1963 жылдың соңында Америка жолдарында реактивті қозғалтқыштың айқын үнімен жұрттың назарын аударған ерекше жаңа автомобиль пайда болды.
Бензин қозғалтқышының үйреншікті гүрілінің орнына адамдар газ турбинасының жіңішке шыңылын естіді. Автомобиль болашақтан келгендей көрінді, ал оның қозғалтқышы америкалықтардың жеңіл автомобиль туралы түсінігін өзгертуге уәде берді.
Турбина бензинмен, керосинмен, дизель отынымен, тіпті әлдеқайда ерекше отын түрлерімен, соның ішінде әтірмен де жұмыс істей алатын.
Автоөндіруші прототип жасаумен шектелмеді. Ол 55 автомобиль шығарып, оларды нақты пайдалану жағдайында сынау үшін қарапайым америкалықтарға берді.
Жобаға 1946 жылдан бері компанияның бас конструкторы болып қызмет еткен инженер жетекшілік етті. Оның мақсаты авиациядағы турбина технологиясын күнделікті жеңіл автомобильдерге енгізу еді.
Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде инженер авиациялық қозғалтқыштармен жұмыс істеген, бірақ оның шын арманы газ турбинасын азаматтық автомобильге орнату болатын.
1954 жылы компания турбиналы қозғалтқышы бар алғашқы тәжірибелік жеңіл автомобилін таныстырғанда елеулі жетістікке қол жетті.
Инженерлер автомобильдің елді бірде-бір рет бұзылмай кесіп өткенін қуана хабарлады. Қозғалтқышқа кәдімгі радиатор қажет болмады, аяз оған кедергі келтірмеді және дәстүрлі қозғалтқыштардағыдай әр 3 000 миль сайын май ауыстыруды талап етпеді.
1960 жылдардың басына қарай компания турбиналы қозғалтқыштарды әзірлеуде көпжылдық тәжірибе жинақтаған еді.
Төртінші буындағы A-831 турбинасы 130 ат күшін және минутына нөл айналымнан бастап қолжетімді әсерлі 425 фунт-фут айналу моментін берді. Турбина минутына 60 000 айналым жылдамдықпен айналса, бәсеңдеткіш редуктор бұл жылдамдықты жеңіл автомобильге қолайлы деңгейге түсірді.
Нәтижесінде автомобиль қарқынды үдей алды, ал қозғалтқыштың өзі небәрі шамамен 410 фунт тартты—бұл қуаты ұқсас кәдімгі V8 қозғалтқыштарынан едәуір жеңіл еді.
Шанақты италиялық шанақ жасау кәсіпорны жобалады, ал сыртқы келбетін бұған дейін басқа ірі автоөндірушіде жұмыс істеген америкалық дизайнер әзірледі.
Нәтиже соншалықты футуристік болды, автомобиль басқа әйгілі америкалық купеге ұқсастығына байланысты лақап атқа ие болды.
Артқы бөлігі реактивті ұшақтың шығару соплоларына ұқсады, ал алдыңғы бөлігінде жойғыш ұшақтың ауа сорғыштарын еске салатын пішіндер болды.
Шанақ ерекше турбиналық қола түске боялды. Кәдімгі тахометрдің орнына аспаптар панеліне Фаренгейт бойынша 2 012 градусқа дейінгі температураны көрсете алатын пирометр орнатылды.
1963 жылы компания ауқымды қоғамдық сынақ бағдарламасын бастады. Радио мен теледидар арқылы 55 автомобильдің қарапайым америкалықтарға үш айға тегін пайдалануға берілетінін жариялады.
Шамамен 30 000 адам өтініш берді. Бағдарламаға қатысу үшін мұғалімдер, дәрігерлер, бухгалтерлер мен фермерлерді қоса алғанда, 200-ге жуық отбасы таңдалды.
Ақырында автомобильдер 48 штатқа жетті.
Үш жылға жуық уақыт ішінде бұл автомобильдер жалпы 620 000 мильден астам жол жүрді.
Жүргізушілер турбинаның ерекше бірқалыпты жұмысын, дірілдің жоқтығын және техникалық қызмет көрсетуді аз қажет ететінін жоғары бағалады. Бірақ олар газ педалін басқандағы жауаптың кейде екі секундқа дейін кешігетініне де шағымданды.
Қозғалтқышпен тежеу мүмкіндігі де болмады, ал отын шығыны жоғары еді—тасжолда шамамен бір галлонмен 13 миль, қалада небәрі 9 миль жүретін.
Ең есте қаларлық оқиғалардың бірі Мексикаға сапар кезінде болды.
Ел президенті автомобильдің шынымен кез келген дерлік отынмен жұмыс істей алатынына күмәнданып, оған текила құюды ұсынды.
Детройттағы инженерлер бұл идеяны дереу тексеріп, зертханадағы қозғалтқышқа бірнеше құмыра арзан текила құйды.
Таңғаларлығы, турбина еш қиындықсыз жұмыс істеді.
Ақырында президентті өзі ұсынған текиламен жүретін автомобильге отырғызып қыдыртты, сөйтіп бұл әрекет жарнамалық сенсацияға айналды.
Компания жарнама мақсатында басқа да ерекше отын түрлерін сынады. Турбина жержаңғақ пастасымен және Chanel No. 5 әтірімен сыналды, бірақ әтірдің күнделікті қолдануға жарамды отын болу үшін тым қымбат екені анық еді.
1960 жылдардың ортасына қарай Америкадағы жағдай өзгерді.
Бензин арзан болды, ал сатып алушылар тәжірибелік турбина технологиясынан гөрі қуатты V8 қозғалтқыштарына көбірек қызықты.
Шығарындыларды алғашқы сынақтан өткізу тағы бір мәселені анықтады. Турбина көміртек тотығын азырақ шығарғанымен, аса жоғары жану температурасы азот оксидтерінің шамадан тыс бөлінуіне әкелді.
1970 жылдардың басында күшіне енген жаңа шығарындылар нормалары турбина бағдарламасын жалғастыруды негіздеуді барған сайын қиындата түсті.
Құны да үлкен кедергі болды. Бір турбиналы қозғалтқыштың бағасы 10 000 АҚШ долларынан асса, кәдімгі автомобиль шамамен 3 000 АҚШ доллары тұратын.
1966 жылға қарай компания бағдарламаны іс жүзінде тоқтатты.
Одан кейін одан да қатал аяқталу болды.
Шанақтар Италияда жасалғандықтан, олар елге уақытша әкелу тәртібімен кіргізілген еді. Компания тиісті кедендік баждарды төлеудің орнына автомобильдердің көпшілігін жоюға шешім қабылдады.
55 турбиналы автомобильдің 46-сы гидравликалық престермен жаншылды.
Тек тоғызы аман қалды.
Бүгінде санаулы данасы ғана сақталған, сондықтан турбиналы автомобиль Америка автомобиль тарихындағы ең ерекше тараулардың бірі болып қалды.