Dodge Charger существует уже 60 лет, но его история началась с неожиданного дебюта в 1966 году.
Dodge Charger дебютировал 1 января 1966 года, через три месяца после начала продаж остальных моделей Dodge 1966 модельного года. В рекламном ролике, показанном в перерыве матча Rose Bowl, представительница Dodge Памела Остин представила новый Charger как “лидера восстания Dodge”. “Восстание Dodge” было маркетинговой темой Chrysler в 1966 и 1967 годах.
Dodge задумал Charger по той же базовой концепции, что и Plymouth Barracuda. Оба автомобиля были фастбэками на базе существующих моделей. Однако Barracuda использовала платформу A-body модели Plymouth Valiant, а Charger построили на более крупной платформе Mopar B-body, что ставило его в модельном ряду Dodge на ступень выше более компактного Plymouth.
Передняя часть Charger, двери без рамок стекол, капот, передние стойки и ветровое стекло явно происходили от обновленного Dodge Coronet 1966 года. Но главный дизайнер Карл “Кэм” Кэмерон добавил несколько характерных деталей, чтобы придать Charger собственное лицо.
Помимо плавно ниспадающей линии крыши, тянувшейся почти до заднего бампера, Кэмерон создал элегантную решетку радиатора с тонкими горизонтальными элементами и скрытыми фарами. По свидетельствам современников, руководитель дизайна Chrysler Элвуд Энгел проследил, чтобы эту особенность, включая крышки фар с электроприводом, воплотили в полноразмерном пластилиновом макете, представленном высшему руководству Chrysler. Идею сразу одобрили.
На студийном макете крышки фар приводились в действие простым ручным механизмом, но серийные Charger получили два электромотора. Дизайнеры также позаботились о том, чтобы передняя часть выглядела завершенной как с открытыми, так и со скрытыми фарами. Сзади блок фонарей во всю ширину кузова, подсвечиваемый шестью лампами, стал еще одной стилистической деталью Charger, явно отличавшей его от более традиционного Coronet.
Внутри Charger тоже заметно отличался от Coronet. Его элегантный салон получил четыре отдельных кресла ковшеобразной формы и тщательно спроектированную центральную консоль во всю длину. Как и у Barracuda, задние сиденья можно было сложить. В Charger это позволяло получить ровную грузовую площадку с ковровым покрытием.
Телевизионная реклама делала акцент на дизайне и динамике автомобиля, подчеркивая весь спектр доступных для Charger двигателей Chrysler V8, включая легендарный 426 Street Hemi. Материалы для дилеров использовали более широкий подход, продвигая премиальный характер автомобиля и даже называя его “спортивным универсалом”.
По имеющимся сведениям, генеральный менеджер Dodge Байрон Николс выразил ожидания компании так: “Дайте нам автомобиль между Barracuda и T-Bird, и мы получим большую часть рынка”.
Однако Charger первого поколения не обеспечил продаж, на которые рассчитывала Dodge. В 1966 году было продано около 37 000 Charger, а в 1967-м — лишь примерно 16 000.
Тем не менее автомобиль получил восторженные отзывы в изданиях, включая Car and Driver и Car Life. Редакторы Car and Driver даже назвали его “красивым Marlin”, отсылая к купе-фастбэку American Motors.
В 1968 году судьба Charger резко изменилась. Полностью обновленный дизайн принес ему собственный кузов и характерную форму “бутылки Coca-Cola”, которая стала одной из самых узнаваемых в эпоху маслкаров. Продажи выросли почти до 100 000 автомобилей.
Спустя шесть десятилетий после дебюта Charger остается в модельном ряду Dodge. За эти годы концепция существенно изменилась, но имя, начавшее свой путь в 1966 году как “лидер восстания Dodge”, по-прежнему живо—в том числе в виде современной версии с электрическим приводом.