Все попытки проложить здесь полноценную трассу на протяжении десятилетий сталкиваются с непреодолимыми трудностями.
Панамериканское шоссе, официально признанное Книгой рекордов Гиннеса самой длинной автодорогой на планете, пронзает всю Америку — от Аляски до аргентинской Огненной Земли. Однако это величественное транспортное полотно обрывается в самом неожиданном месте — в густых тропических зарослях между Панамой и Колумбией, где царит Дарьенский пробел (Darien Gap).
Дарьенский пробел — это около 160 км девственных тропических лесов, заболоченных низин и труднопроходимых холмов. Все попытки проложить здесь полноценную трассу на протяжении десятилетий сталкиваются с непреодолимыми трудностями: высокие затраты, уникальная экосистема, протесты коренных народов и опасения санитарного характера. Одно из аргументированных возражений против строительства дороги — риск распространения заболеваний, характерных для южного региона, на север континента, а также облегчение транспортировки наркотиков из Колумбии.
Для автопутешественников, желающих преодолеть весь континент с севера на юг, Дарьен — настоящая головоломка. Панамериканское шоссе заканчивается в панамском посёлке Явиз, откуда машины приходится перегружать на баржи или корабли, чтобы морем добраться до колумбийского города Турбо. Были и более смелые попытки: так, семья Шрейдеров в 1995 году обогнула Дарьен на амфибийном внедорожнике по Карибскому морю, лавируя между рифами и постоянно рискуя попасть в шторм.
Но мечта прорваться через зелёную стену манила и раньше.
К 1960 году была организована первая серьёзная попытка пересечь Дарьен по суше. Целью Trans-Darien Expedition было не просто приключение — участники должны были прибыть в Боготу на Панамериканский конгресс по дорожному строительству.
В экспедицию вошли два подготовленных внедорожника: Land Rover Series II с прозвищем La Cucaracha Cariñosa и Jeep CJ-5. Первый экипаж, представлявший Канаду, стартовал из Торонто осенью 1959 года и к началу января 1960 прибыл в Панаму. Здесь к ним присоединилась команда с Jeep, представлявшая Подкомитет Дарьена. Восемь дополнительных участников обеспечивали прочистку маршрута, организацию переправ и транспортировку снаряжения.
Маршрут проходил по едва заметным тропам, пересекающим густые заросли, горы и десятки рек. В день удавалось преодолеть всего 4–5 километров. Всего команда пересекла 180 рек и построила 125 мостов из пальмовых стволов. Им пришлось столкнуться с опрокидыванием техники, поломками лебёдок, опасностями со стороны природы и болезней. Но спустя 134 дня, они добрались до Колумбии. Это стало первым в истории случаем, когда автомобили пересекли Дарьен по суше.
Следом за этой экспедицией в 1961 году состоялось куда более дерзкое (и, по мнению многих, безумное) предприятие. Американцы, при поддержке Chevrolet, решили пройти тот же маршрут… на заднеприводных седанах Chevrolet Corvair — городской модели с задним расположением мотора и воздушным охлаждением. Несмотря на отсутствие полного привода и полного отсутствия внедорожного предназначения, два из трёх автомобилей всё же достигли границы Панамы и Колумбии спустя 109 дней пути. Один из разбитых Corvair остался в джунглях и позже был обнаружен британской экспедицией в 1972 году.
В последующие десятилетия находились новые отважные, готовые бросить вызов зелёной пустоте:
Несмотря на десятилетия обсуждений, строительство дороги через Дарьен так и остаётся в подвешенном состоянии. Причины прежние: сложный ландшафт, охраняемая экосистема (часть региона входит в биосферный резерват ЮНЕСКО), опасения по поводу миграции и контрабанды, а также протесты со стороны местных общин. ООН и экологические организации не раз высказывались против продления Панамериканского шоссе через этот регион.
На сегодняшний день Дарьенский пробел остаётся символом того, где заканчиваются дороги и начинается настоящее приключение. Он по-прежнему манит исследователей, путешественников и энтузиастов офф-роуда со всего мира, готовых рискнуть всем ради возможности пройти один из самых непреодолимых маршрутов в мире.