L’industrie automobile chinoise confrontée à une crise des puces alors que l’essor de l’IA fait grimper les coûts et provoque des pénuries

Une crise qui se prépare depuis quelque temps en Chine devient désormais de plus en plus sérieuse. Les constructeurs automobiles locaux sont confrontés à une forte hausse du prix des puces nécessaires à la fabrication de la plupart des véhicules, y compris les modèles abordables.

Jusqu’à récemment, les constructeurs chinois devaient composer avec des perturbations périodiques de l’approvisionnement en puces. La situation évolue désormais vers une crise structurelle et durable. Cela signifie que les pénuries de puces mémoire devraient encore s’aggraver. Le problème prend une ampleur supplémentaire lorsque l’on considère que des puces sont nécessaires dans pratiquement tous les véhicules actuellement produits en Chine.

La principale raison de cette crise est l’essor de l’intelligence artificielle. Les grands fabricants de mémoires, notamment Samsung et d’autres acteurs du secteur, ont réorienté leurs approvisionnements vers les entreprises impliquées dans l’IA. Les marges bénéficiaires jouent un rôle majeur dans cette décision. Les mémoires haut de gamme utilisées pour l’IA peuvent coûter plus de 8,50 € par gigaoctet, tandis que des composants similaires destinés aux véhicules ne valent pas plus de 1,70 €.

À cela s’ajoute le fait qu’un seul serveur d’IA nécessite un grand nombre de puces, alors que les véhicules en utilisent nettement moins. L’industrie automobile représente actuellement environ 3 % du marché mondial des puces destinées à l’IA. Il n’est donc pas surprenant que les principaux fournisseurs de semi-conducteurs réduisent leurs livraisons au secteur automobile.

Selon les analystes, le prix des puces mémoire destinées aux véhicules a augmenté en moyenne de 180 % entre mars et juin 2026, tandis que celui de la mémoire DDR5 a progressé de plus de 300 %. Les prix ont encore augmenté de 15 % à 25 % au milieu de l’été. Cela signifie qu’une hausse du prix de nombreux véhicules fabriqués en Chine pourrait se profiler. Un autre facteur vient encore compliquer la situation.

Un haut responsable de Changan a récemment déclaré que le bénéfice réalisé sur la vente d’un seul véhicule dépassait à peine 1 % de son coût de production. Les constructeurs chinois ne peuvent donc pas réduire leurs prix s’ils veulent rester rentables. Dans le même temps, la pénurie a fortement allongé les délais d’attente, certaines mémoires nécessitant jusqu’à 40 semaines pour être livrées. Cela pourrait entraîner un ralentissement de la production automobile.

Le dirigeant de Seres, propriétaire de la marque Aito, a déclaré que les puces peuvent représenter entre 8 % et 20 % du coût de production des véhicules électriques modernes. La Chine montre déjà les premiers signes de la crise qui se profile. En août, Xpeng a été contraint de retarder les livraisons de véhicules déjà vendus en raison d’un manque de semi-conducteurs. En conséquence, certains constructeurs chinois, notamment BYD, Great Wall et Changan, accélèrent désormais le développement de leurs propres puces.