Barbatana pequena, grande função: por que a barbatana de tubarão do seu carro é mais do que um truque de estilo

Uma pequena saliência no tejadilho de um carro é um elemento de design apelativo e surpreendentemente elegante. Acrescenta algum caráter visual e confere ao veículo uma aparência mais distinta. Apesar das suas dimensões reduzidas, porém, a chamada “barbatana de tubarão” é muito mais do que um detalhe de estilo.

Tudo começou no século passado

Há pouco tempo, a barbatana de tubarão era sobretudo associada a veículos de luxo e premium. Hoje, tornou-se um elemento comum em automóveis de todos os segmentos do mercado. É possível encontrá-la em quase qualquer veículo moderno.

Na verdade, a ideia remonta a muito antes. Durante a década de 1930, surgiram barbatanas semelhantes em automóveis desportivos como os Tatra T77 e T85, de fabrico checo. Além de conferirem uma aparência distinta aos carros, os engenheiros afirmavam que a barbatana podia funcionar como uma quilha aerodinâmica, ajudando a melhorar a estabilidade a alta velocidade.

O Tatra T77, apresentado em 1934, esteve entre os primeiros automóveis de produção concebidos a pensar na aerodinâmica. A sua saliência central no tejadilho ajudava a orientar o fluxo de ar e a reduzir a sustentação a velocidades mais elevadas. Não era apenas decoração: era uma solução de engenharia à frente do seu tempo.

As barbatanas de tubarão tornaram-se uma parte importante do design automóvel na década de 1950, quando os carros americanos entraram numa nova era de estilo extravagante. A tendência ficou conhecida como “barroco de Detroit” ou “era das barbatanas traseiras.”

Fabricantes americanos, incluindo Cadillac, Chevrolet, Chrysler e Ford, competiam para se superar com barbatanas de formas e dimensões cada vez mais exuberantes. Estas tornaram-se símbolos de velocidade, da era espacial e do progresso tecnológico.

O Cadillac Eldorado Biarritz de 1959 representou talvez a expressão máxima desta tendência, com enormes barbatanas traseiras que se tornaram um símbolo inconfundível da época. Em meados da década de 1960, porém, as barbatanas traseiras tinham praticamente desaparecido. A moda passara, enquanto os seus benefícios aerodinâmicos se revelaram limitados e os efeitos na eficiência e na estabilidade nem sempre eram favoráveis.

A barbatana de tubarão regressou por uma razão

A barbatana de tubarão atual tem uma finalidade muito diferente. Em vez de apenas tornar o aspeto do carro mais interessante, normalmente aloja uma ou mais antenas.

Os módulos de antena dos automóveis modernos podem lidar com sinais de rádio, bem como com GPS, comunicações móveis e outras comunicações sem fios. Colocar este equipamento numa caixa compacta no tejadilho oferece várias vantagens.

Desde logo, não há uma haste de antena exposta que possa interferir quando o veículo passa numa lavagem automática. Também é muito mais difícil de partir ou danificar do que uma antena de haste tradicional.

E sim, continua a ter bom aspeto.

A barbatana de tubarão moderna é também muito mais sofisticada do que uma simples antena de rádio. Dependendo do veículo, a caixa compacta pode conter equipamento compatível com rádio AM/FM, rádio digital, conectividade LTE e 5G, Wi-Fi, Bluetooth e sistemas de navegação por satélite como GPS, Galileo e BeiDou.

Alguns veículos premium podem até integrar microfones para chamadas em mãos-livres, sensores de temperatura e outros componentes eletrónicos no mesmo módulo instalado no tejadilho.

Muitas antenas automóveis utilizam a tecnologia MIMO, ou Multiple Input Multiple Output, para melhorar a qualidade da ligação e as velocidades de transferência de dados. As antenas ativas com amplificadores integrados também podem ajudar a manter um sinal estável em zonas com cobertura mais fraca.

Ainda ajuda na aerodinâmica?

A barbatana de tubarão também não é totalmente irrelevante do ponto de vista aerodinâmico.

A sua forma pode ser otimizada para orientar o fluxo de ar, reduzir a turbulência e minimizar a resistência aerodinâmica. A sua contribuição para a aerodinâmica global de um veículo é relativamente pequena, mas mesmo pequenas melhorias podem ser importantes, sobretudo nos veículos elétricos, em que qualquer ganho de eficiência energética pode influenciar a autonomia.

A caixa também protege o equipamento sensível das antenas contra danos físicos e vandalismo. As antenas de haste tradicionais podem dobrar-se ou partir-se nas lavagens automáticas, enquanto uma barbatana de tubarão devidamente integrada é muito mais difícil de danificar.

As caixas são normalmente feitas de plástico ABS resistente a impactos ou de poliuretano e pintadas na cor exterior do veículo. Dependendo do desenho, podem ser fixadas com adesivo ou elementos de fixação mecânicos.

Existem também coberturas decorativas no mercado de acessórios que se limitam a imitar a aparência de uma barbatana de tubarão, sem conter qualquer equipamento de antena. Uma verdadeira barbatana de tubarão instalada de fábrica, porém, pode ser um sofisticado dispositivo eletrónico escondido numa caixa muito pequena.

Uma parte importante dos automóveis conectados

À medida que os veículos se tornam cada vez mais conectados e automatizados, o papel do módulo de antena instalado no tejadilho ganha ainda mais importância.

Pode servir como um centro de comunicações para sistemas vehicle-to-everything, ou V2X, permitindo que um veículo troque dados com a infraestrutura envolvente e com outros veículos conectados. Também pode suportar a navegação por satélite e a comunicação com serviços baseados na nuvem.

Nos veículos elétricos, o mesmo sistema pode ajudar a suportar a telemetria e as funções de carregamento controladas à distância. Os fabricantes continuam a experimentar com o tamanho, a forma e as capacidades destes módulos, acrescentando mais antenas e sensores à medida que os veículos se tornam mais dependentes da conectividade sem fios.

A barbatana de tubarão percorreu, portanto, um longo caminho: da saliência aerodinâmica vista nos automóveis europeus pioneiros ao módulo de comunicações de alta tecnologia presente nos veículos atuais.

A sua função já não é apenas conferir ao carro um aspeto distinto. Por trás daquele pequeno pedaço de plástico pode estar um conjunto de antenas e componentes eletrónicos responsável por manter o veículo ligado ao mundo exterior.