El «líder de la rebelión Dodge»: el Dodge Charger de 1966

El Dodge Charger debutó el 1 de enero de 1966, tres meses después de que el resto de la gama Dodge de 1966 saliera a la venta. En un anuncio emitido durante el espectáculo del descanso del Rose Bowl, la portavoz de Dodge Pamela Austin presentó el nuevo Charger como el “líder de la rebelión Dodge”. “La rebelión Dodge” fue el lema publicitario de Chrysler para 1966 y 1967.

Dodge concibió el Charger siguiendo la misma estrategia básica que el Barracuda de Plymouth. Ambos eran modelos fastback basados en vehículos existentes. Mientras que el Barracuda utilizaba la plataforma A-body del Plymouth Valiant, el Charger se construyó sobre la plataforma Mopar B-body, de mayor tamaño, lo que lo situaba en la gama Dodge un escalón por encima del Plymouth más pequeño.

El frontal, las puertas de tipo hardtop, el capó, los pilares delanteros y el parabrisas del Charger procedían claramente del Dodge Coronet rediseñado para 1966. Sin embargo, el diseñador jefe Carl “Cam” Cameron añadió varios detalles distintivos para dotar al Charger de una identidad propia.

Además de su prolongada línea de techo, que se extendía casi hasta el paragolpes trasero, Cameron diseñó una elegante parrilla con finos elementos horizontales y faros ocultos. Según los testimonios de la época, el jefe de diseño de Chrysler, Elwood Engel, se aseguró de que este elemento, incluidas las tapas de los faros accionadas eléctricamente, se incorporara a la maqueta de arcilla a tamaño real presentada a los máximos ejecutivos de Chrysler. La idea se aprobó de inmediato.

La maqueta del estudio utilizaba un sencillo mecanismo manual para accionar las tapas de los faros, pero los Charger de producción empleaban dos motores eléctricos. Los diseñadores también se aseguraron de que el frontal tuviera un aspecto acabado tanto con los faros descubiertos como ocultos. En la parte trasera, un conjunto de pilotos que ocupaba toda la anchura, iluminado por seis bombillas, aportaba al Charger otro detalle estilístico que lo diferenciaba claramente del Coronet, más convencional.

En el interior, el Charger presentaba otra diferencia importante respecto al Coronet. Su elegante habitáculo contaba con cuatro asientos individuales de tipo baquet y una cuidada consola central que recorría toda su longitud. Al igual que en el Barracuda, los asientos traseros podían abatirse. En el Charger, esto creaba una superficie de carga plana y enmoquetada.

La publicidad televisiva destacaba el diseño y las prestaciones del coche, haciendo hincapié en toda la gama de motores V8 de Chrysler disponibles para el Charger, incluido el legendario 426 Street Hemi. Los materiales para los concesionarios adoptaban un enfoque más amplio, promocionando el carácter refinado del coche e incluso describiéndolo como un “familiar deportivo”.

Según se cuenta, el director general de Dodge, Byron Nichols, resumió las expectativas de la compañía con estas palabras: “Dadnos un coche entre el Barracuda y el T-Bird y tendremos la mayor parte del mercado”.

Sin embargo, el Charger de primera generación no logró las ventas que Dodge esperaba. En 1966 se vendieron unos 37.000 Charger, seguidos de apenas unos 16.000 en 1967.

Aun así, el coche recibió críticas entusiastas de publicaciones como Car and Driver y Car Life. Los redactores de Car and Driver incluso lo llamaron un “Marlin hermoso”, en referencia al cupé fastback de American Motors.

La suerte del Charger cambió radicalmente en 1968. Un rediseño completo le dio una carrocería propia y la característica silueta de “botella de Coca-Cola” que se convertiría en una de las formas más reconocibles de la era de los muscle cars. Las ventas aumentaron hasta casi 100.000 coches.

Seis décadas después de su debut, el Charger sigue formando parte de la gama Dodge. La fórmula ha cambiado considerablemente con los años, pero el nombre que nació como el “líder de la rebelión Dodge” en 1966 sigue muy vivo, incluso con una versión moderna de propulsión eléctrica.