Un homme achète une AAR ‘Cuda en 1973, la fait courir, la gare pendant 20 ans, et un incendie la sauve

De toutes les voitures jamais produites, la Plymouth AAR ‘Cuda a toujours occupé une place particulière pour moi. La raison est profondément personnelle. Lorsque mon fils avait environ un an, je lui ai acheté sa première voiture Hot Wheels : une AAR jaune. Elle est rapidement devenue son jouet préféré. Il mangeait avec elle, dormait avec elle, jouait avec elle et l’emmenait partout. Il possède toujours cette petite voiture aujourd’hui, même si sa collection a fini par devenir beaucoup plus importante et qu’il a depuis longtemps dépassé l’âge où les petites voitures étaient son principal centre d’intérêt. Il m’est donc impossible d’ignorer une histoire aussi captivante sur une véritable AAR ‘Cuda.

L’AAR ‘Cuda était la déclinaison routière de l’offensive de Chrysler dans le championnat Trans Am 1970 avec sa nouvelle plateforme E-body. Plymouth s’est associé à l’équipe All-American Racers (AAR) de Dan Gurney pour créer une série spéciale d’homologation devenue l’une des armes de route les plus mémorables de l’ère des muscle cars.

Au cœur de la voiture se trouvait le petit bloc Mopar 340 à six corps, une mécanique produite pendant une seule année et arrivée à un moment difficile. Le moteur avait été développé pour le programme d’homologation permettant aux voitures E-body de participer au Trans Am. Il équipait à la fois la Plymouth AAR Cuda et son équivalent Dodge, la Challenger T/A. Toutes deux ont laissé une empreinte bien plus profonde dans les souvenirs des passionnés que ne le laissent penser leurs résultats en compétition.

Les AAR de course pilotées par Gurney et Swede Savage ont connu une série de problèmes mécaniques. Elles n’ont remporté aucune victoire et ont terminé le championnat 1970, très disputé, à la cinquième place du classement général, tandis que la Boss 302 remportait finalement le titre.

L’AAR de série se distinguait nettement des E-body ordinaires. Son capot en fibre de verre abritait une énorme prise d’air fonctionnelle, tandis que les déflecteurs avant, le becquet arrière en forme de queue de canard et les échappements latéraux lui donnaient une allure immédiatement reconnaissable. Plymouth l’équipait également de pneus E60-15 à l’avant et G60-15 à l’arrière, avec des dimensions différentes entre les deux essieux, ce qui en faisait la première voiture américaine de série à adopter cette configuration.

Plymouth n’a produit ces voitures que pendant cinq semaines, pour un total de 2 724 exemplaires. Le prix était de 3 416 € EURO par voiture.

Sous ce spectaculaire capot en fibre de verre se trouvait un V8 de 5,6 litres alimenté par trois carburateurs double corps. Les passionnés appellent généralement cette configuration Six Pack, même si Plymouth la désignait officiellement sous le nom de Six-Barrel. Six Pack était l’appellation utilisée par Dodge pour cette même architecture, mais le surnom, plus accrocheur, a fini par être employé pour les deux membres de la famille des pony cars Mopar.

Le constructeur annonçait 290 ch à 5 000 tr/min et 468 Nm à 3 400 tr/min, des chiffres volontairement conservateurs pour des raisons d’assurance. Avec toute cette mécanique en action, l’AAR pouvait passer de 0 à 97 km/h en 5,8 secondes.

Le 400 mètres départ arrêté était parcouru en 14,4 secondes, avec une vitesse de sortie de 160 km/h.

Cette combinaison de rareté, de performances et de style immédiatement identifiable rend les AAR ‘Cuda survivantes particulièrement intéressantes aujourd’hui. Un exemplaire remarquable a été documenté par Keith Noel sur la chaîne YouTube Mopar Keith Noel Automotive, et son histoire commence avec un propriétaire qui a acheté la voiture en 1973.

L’AAR a désormais 56 ans, mais des exemplaires comme celui-ci peuvent encore donner l’impression de voir une voiture sortir tout juste d’une salle d’exposition à l’époque où elles étaient neuves. Bill Amit faisait partie des passionnés qui ont connu cette période de première main, et son histoire avec cette Plymouth particulière a duré plus de cinq décennies.

La voiture a finalement attiré davantage l’attention après avoir figuré en couverture du livre “Barnfinds” de Ryan Brutt. Animateur de la série YouTube Auto Archaeology, Brutt a documenté de nombreuses Mopar classiques remarquables, et celle-ci compte parmi les plus intrigantes.

Lorsque l’AAR a été sortie de son long sommeil, l’épaisse couche de poussière et le mauvais éclairage ont trompé les observateurs, qui pensaient que la voiture était bleue. Une fois la saleté et les ombres dissipées, sa véritable couleur est apparue : un remarquable exemplaire vert sur vert qui avait conservé une quantité exceptionnelle de son caractère d’époque.

Bill a acheté cette voiture à quatre vitesses en 1973, alors qu’elle affichait environ 32 000 km. Elle avait déjà reçu le type de modifications qui caractérisait de nombreuses muscle cars après leurs premiers kilomètres sur la route : amortisseurs pneumatiques, barres anti-cabrage, pinstriping et gros pneus arrière L50 montés sur des jantes peintes à la bombe.

Bill travaillait comme chauffeur routier, transportant des camions Peterbilt et des moissonneuses Gleaner, et il a pleinement profité de sa jeunesse. Cela comprenait des poursuites à grande vitesse avec la police sur des chemins de terre, tout en réussissant on ne sait comment à conserver son permis de conduire.

La vie a finalement changé la donne. Le mariage, les enfants et les problèmes de santé de son épouse ont relégué l’AAR encore plus bas dans la liste des priorités.

La voiture a été placée dans un hangar en bois, où elle est restée pratiquement intacte pendant environ 20 ans.

Puis l’incendie est arrivé.

Un bâtiment voisin a pris feu, mettant immédiatement en danger le hangar et l’AAR. La voiture a survécu parce qu’un jeune du quartier a pris un tuyau d’arrosage et a aspergé le hangar, empêchant les flammes de détruire la Plymouth.

Des années plus tard, des promoteurs immobiliers locaux ont décidé que l’ancien hangar devait disparaître. Bill a alors enfin sorti l’AAR poussiéreuse et pu voir si cette muscle car endormie pouvait reprendre vie.

La première tentative de démarrage du moteur a immédiatement révélé un problème : le joint du filtre à huile a éclaté. Bill a retiré le carter d’huile et découvert quelque chose de bien pire à l’intérieur. Une couche solide de goudron s’était accumulée au fond, atteignant environ 6,4 cm d’épaisseur.

Il a nettoyé la crépine d’aspiration, remplacé la pompe à huile par une unité à 34 € EURO afin de régler le problème de soupape de décharge bloquée, puis reconstruit les trois carburateurs.

L’effort a porté ses fruits.

Le compteur affiche désormais 135 000 km et cette survivante porte encore une grande partie de sa peinture d’origine vert usine. Après des décennies de stockage, elle fonctionne de nouveau correctement et ne remplit plus l’air de fumée.

Pas par l’échappement, en tout cas.

Quiconque connaît un 340-6 en bonne santé sait qu’un moteur qui fonctionne correctement peut toujours se transformer en machine à fumée particulièrement efficace lorsque l’accélérateur arrive en butée. Bill continue de conduire son AAR et de profiter de la voiture qui l’accompagne depuis plus de 50 ans, tandis que cette survivante autrefois oubliée peut enfin faire ce pour quoi elle a été conçue : faire hurler ses pneus.