Buick llamó a sus coches de 1960 modelos «Turbine Drive», pero bajo el capó no había ningún motor de turbina

No, los Buick de 1960 no estaban equipados con motores de turbina de gas. Pero el nombre «Turbine Drive» tenía una razón de ser, y merece la pena conocer la historia que había detrás.

A lo largo de los años, Buick ha utilizado numerosas palabras y expresiones memorables en su publicidad. Nombres como Fireball 8 y Dynaflash siguen formando parte de la historia de la marca, junto con el célebre eslogan: «Cuando se fabriquen mejores automóviles, Buick los fabricará». ¿Y quién podría olvidar la pregunta: «¿No preferiría realmente tener un Buick?»

Quizá la expresión más intrigante apareció en 1960, cuando el material publicitario de Buick describía prácticamente toda su gama como «Buick con Turbine Drive». La compañía no insinuaba que sus coches llevaran motores de turbina de gas. Sus redactores publicitarios se referían a la transmisión automática.

En 1959, Buick ya había abandonado la denominación comercial Dynaflow en favor de Twin Turbine para su transmisión automática de GM. En lugar de recurrir a engranajes planetarios convencionales para multiplicar el par durante la aceleración, la transmisión utilizaba un convertidor de par.

El nombre Twin Turbine aludía a las dos turbinas del interior del convertidor de par, un diseño introducido en la transmisión Dynaflow de 1953. Buick también ofreció en 1958 la Flight Pitch Dynaflow, más conocida como Triple Turbine. Sin embargo, resultó difícil resolver sus problemas persistentes y su producción terminó en 1959.

En 1960, Buick llevó su estrategia de denominaciones un paso más allá y destacó en la publicidad que toda su gama incorporaba «Turbine Drive». El nombre Dynaflow había pasado a tener ventajas e inconvenientes y acabó considerándose un lastre publicitario.

Para el propietario típico de un Buick que aceleraba suavemente, Dynaflow ofrecía un funcionamiento excepcionalmente suave, sin cambios de marcha perceptibles. Sin embargo, al exigir una aceleración más intensa, la experiencia podía parecerse a la de una moderna transmisión continuamente variable (CVT), con una aparente desconexión entre el régimen del motor y la velocidad del vehículo. Este comportamiento, unido a una aceleración generalmente modesta, le valió a la transmisión los poco halagadores apodos de «Dynaslow» y «Dynaslush». Ambos se hicieron habituales entre los aficionados al automóvil, casi tan reconocibles como el propio nombre Dynaflow.

Eso no significa que Dynaflow, también conocida como Twin Turbine o Turbine Drive, fuera un fracaso. La mayoría de los propietarios de Buick estaban plenamente satisfechos con ella. La transmisión demostró su fiabilidad en millones de coches, y aproximadamente el 99,4 % de los compradores de Buick en 1960 eligió esta peculiar caja automática.

Sin embargo, había un detalle: la única alternativa era una transmisión manual. Resulta interesante plantearse qué habrían elegido los compradores si Buick hubiera ofrecido la caja automática Hydra-Matic de GM, más convencional, junto a Turbine Drive.

Por diversos motivos, las ventas de Buick siguieron cayendo en 1960 y se situaron ligeramente por debajo de los 254.000 coches. Eso equivalía aproximadamente a un tercio de las ventas de la división durante el emblemático año modelo 1955, cuando Buick estuvo a punto de quedar fuera de los diez principales fabricantes de automóviles del sector.

El nombre Turbine Drive apareció en toda la gama Buick durante un solo año, aunque la propia transmisión siguió llevando esa denominación hasta 1964. Después, Buick adoptó la transmisión Turbo-Hydramatic común a las marcas de GM y la comercializó con el nombre Super Turbine 400.