Qué es un intercooler, para qué sirve y cómo funciona

En su momento, el sistema de enfriamiento intermedio de aire estaba asociado exclusivamente con automóviles deportivos potentes. Ahora, el intercooler puede encontrarse incluso en modelos de producción masiva accesibles — independientemente de si funcionan con gasolina o diésel. Lo analizamos junto con Auto30.com.

Qué es un intercooler

El intercooler es un componente de la unidad de potencia turbocomprimida responsable de enfriar el aire antes de entrar en los cilindros. Debido a su ubicación entre el compresor y la válvula mariposa, también se le llama enfriador intermedio.

La construcción clásica del intercooler — es un intercambiador de calor similar a un radiador, igual al que se utiliza en el sistema de refrigeración del motor. Solo que en lugar de líquido refrigerante circula aire comprimido a través de él, y los tubos en sí son significativamente más anchos. Por lo demás, el dispositivo y el principio de operación son similares.

También hay soluciones más raras — intercoolers aire-líquido, en los que se utiliza aceite como fluido térmico. Consideramos ambas opciones por separado.

Para qué sirve un intercooler

La principal tarea del intercooler — es reducir la temperatura del aire comprimido, lo que ayuda a aumentar la densidad de la mezcla y mejorar la eficiencia de la combustión. Los turbocompresores y los sobrealimentadores mecánicos comprimen el aire antes de que entre en el motor. Esto permite aumentar el volumen de oxígeno en la cámara de combustión, lo que significa más combustible y, por lo tanto, mayor potencia.

Es por eso que todas las unidades de potencia modernas con turbocompresión — ya sean de gasolina o diésel — están necesariamente equipadas con intercoolers.

Cómo funciona un intercooler

La idea es simple: cuanto más aire entre en los cilindros, mayor es el potencial de potencia. Pero cuando el aire se comprime, se calienta — es física. Y al aumentar la temperatura, la densidad del aire disminuye, y su volumen se vuelve «menos eficiente». Por eso, el aire caliente después del compresor se dirige al intercooler, donde se enfría y se compacta nuevamente antes de llegar al conducto de admisión.

Existen dos tipos principales de intercoolers.

Aire

Esta es la opción más común. Estructuralmente, es similar a un radiador con muchas aletas de enfriamiento. Por lo general, se instala en la parte delantera del automóvil, donde constantemente recibe el flujo de aire de frente. A menudo, forma parte del «sandwich» de radiadores en el sistema de enfriamiento, el aire acondicionado y otros componentes.

A veces, estos intercoolers se montan en lugares no estándar — sobre el motor o a un lado. En tales casos, hay canales especiales para llevar el aire al enfriador.

Aire-líquido

Una opción tecnológicamente más compleja y costosa. Aquí, el intercooler — es todo un sistema cerrado con circulación separada del fluido térmico. En lugar de aire, se mueve aceite especial a través del sistema, bombeado por una bomba. El aceite se enfría en un radiador pequeño y luego pasa al intercambiador de calor cerca del colector de admisión, donde enfría el aire comprimido.

La ventaja de este sistema — es la compacidad. Se utiliza donde no hay espacio para instalar un radiador clásico.

Averías típicas de los intercoolers

En los intercoolers de aire convencionales, el problema principal puede ser una fuga de aire. La causa — es la corrosión de los elementos de aluminio, especialmente en vehículos antiguos. En condiciones de alta humedad o con el uso de reactivos salinos, este proceso se acelera. Debido a la destrucción de las aletas delgadas, el intercambio de calor empeora y la eficiencia de enfriamiento disminuye.

En los sistemas con circuito líquido, pueden ocurrir fallas más diversas: desde una fuga de aceite hasta fallos de la bomba o del intercambiador de calor. Sin embargo, tales sistemas se instalan principalmente en vehículos deportivos o modificados, donde la experiencia de uso es notablemente diferente de la conducción urbana cotidiana.