Cos'è un intercooler, a cosa serve e come funziona

Una volta il sistema di raffreddamento intermedio dell'aria era associato esclusivamente a potenti auto sportive. Ora l'intercooler può essere trovato anche in modelli di massa accessibili — indipendentemente dal fatto che funzionino a benzina o diesel. Esamineremo l'argomento insieme ad Auto30.com.

Cos'è un intercooler

L'intercooler è un componente dell'unità turbocompressa che raffredda l'aria prima della sua immissione nei cilindri. A causa della sua posizione tra il compressore e la valvola a farfalla, viene anche chiamato scambiatore di calore intermedio.

La costruzione classica dell'intercooler — è uno scambiatore di calore simile a un radiatore, analogo a quelli utilizzati nel sistema di raffreddamento del motore. Solo che invece di liquido refrigerante passa aria compressa, e i tubi stessi sono notevolmente più larghi. Per il resto, il funzionamento e il principio sono simili.

Esistono anche soluzioni più rare — intercooler aria-acqua, che utilizzano olio come fluido termovettore. Esamineremo entrambi i tipi separatamente.

Perché serve un intercooler

Il compito principale dell'intercooler — è ridurre la temperatura dell'aria compressa, favorendo l'aumento della densità della miscela e migliorando l'efficienza della combustione. I turbocompressori e i compressori meccanici comprimono l'aria prima che entri nel motore. Questo permette di aumentare il volume di ossigeno nella camera di combustione, consentendo di introdurre più combustibile per ottenere maggiore potenza.

È per questo che tutte le moderne unità alimentate da turbocompressori — siano esse a benzina o diesel — sono dotate di intercooler.

Come funziona un intercooler

L'idea è semplice: quanto più aria arriva nei cilindri, maggiore è il potenziale di potenza. Ma l'aria si riscalda quando viene compressa — è fisica. E aumentando la temperatura, la densità dell'aria diminuisce, il suo volume diventa «meno efficiente». Per questo motivo, l'aria calda dopo il compressore viene indirizzata verso l'intercooler, dove si raffredda e si condensa di nuovo, prima di entrare nel condotto di aspirazione.

Esistono due principali tipi di intercooler.

Aria

Questa è l'opzione più comune. È strutturalmente simile a un radiatore con molte alette di raffreddamento. Solitamente viene montato nella parte anteriore del veicolo, dove viene costantemente investito dall'aria di flusso. Spesso fa parte del «sandwich» di radiatori nel sistema di raffreddamento, aria condizionata e altre unità.

A volte questi intercooler sono montati in posizioni non standard — sopra il motore o lateralmente. In tali casi, sono previsti canali speciali per portare l'aria verso il radiatore.

Aria-acqua

Opzione tecnologicamente più complessa e costosa. Qui l'intercooler — è un intero sistema chiuso con circolazione separata del fluido termovettore. Invece dell'aria, nel sistema si muove un olio speciale, pompato da una pompa. L'olio viene raffreddato in un piccolo radiatore, quindi raggiunge lo scambiatore di calore vicino al collettore di aspirazione, dove raffredda l'aria compressa.

Il vantaggio di questo sistema — è la compattezza. Viene utilizzato dove non c'è spazio per montare un radiatore classico.

Guasti tipici degli intercooler

Negli intercooler ad aria convenzionali, il principale problema potrebbe essere la perdita di aria. La causa — è la corrosione degli elementi in alluminio, specialmente nei veicoli più vecchi. In condizioni di elevata umidità o con l'uso di reagenti salini, questo processo è accelerato. A causa della distruzione delle alette sottili, lo scambio di calore peggiora e l'efficienza di raffreddamento diminuisce.

Nei sistemi con circuito liquido possono verificarsi guasti più vari: dalla perdita di olio alla rottura della pompa o dello scambiatore di calore. Tuttavia, tali sistemi sono principalmente installati su veicoli sportivi o modificati, dove l'esperienza di utilizzo è notevolmente diversa dalla guida urbana quotidiana.