Qu'est-ce qu'un intercooler, à quoi sert-il et comment fonctionne-t-il

Autrefois, le système de refroidissement intermédiaire de l'air était exclusivement associé aux voitures de sport puissantes. Désormais, on trouve des intercoolers même dans des modèles de masse accessibles – qu'ils fonctionnent à l'essence ou au diesel. Analysons avec Auto30.com.

Qu'est-ce qu'un intercooler

L'intercooler est un composant de l'installation turbocompressée chargé de refroidir l'air avant son admission dans les cylindres. En raison de son emplacement entre le compresseur et le papillon, il est également appelé refroidisseur intermédiaire.

La construction classique de l'intercooler est un échangeur de chaleur de type radiateur, similaire à celui utilisé dans le système de refroidissement du moteur. Mais au lieu d'un liquide de refroidissement, de l'air comprimé le traverse, et les tuyaux sont nettement plus larges. Pour le reste, le fonctionnement et le principe d'action sont similaires.

Il existe également des solutions plus rares – des intercoolers air-liquide, où l'huile est utilisée comme caloporteur. Ces deux options sont examinées séparément.

À quoi sert l'intercooler

La principale tâche de l'intercooler est de réduire la température de l'air comprimé, ce qui permet d'augmenter la densité du mélange et d'améliorer l'efficacité de la combustion. Les turbocompresseurs et les surcompresseurs compressent l'air avant qu'il n'entre dans le moteur. Cela permet d'augmenter le volume d'oxygène dans la chambre de combustion, ce qui signifie injecter plus de carburant et obtenir plus de puissance.

C'est pourquoi toutes les installations modernes à turbocompresseur – qu'elles soient à essence ou diesel – sont obligatoirement équipées d'intercooler.

Comment fonctionne l'intercooler

L'idée est simple : plus d'air entre dans les cylindres, plus le potentiel de puissance est élevé. Mais en se comprimant, l'air se réchauffe – c'est la physique. Et en augmentant la température, la densité de l'air diminue, et son volume devient « moins efficace ». Par conséquent, après le compresseur, l'air chaud est dirigé vers l'intercooler, où il refroidit et se compresse de nouveau avant d'entrer dans le circuit d'admission.

Il existe deux types principaux d'intercoolers.

Air

C'est l'option la plus courante. Sa construction ressemble à un radiateur avec de nombreuses ailettes de refroidissement. Il est souvent installé à l'avant de la voiture, où il est constamment exposé au flux d'air. Souvent, il fait partie d'un « sandwich » de radiateurs du système de refroidissement, du climatiseur et d'autres composants.

Parfois, ces intercoolers sont montés à des endroits non standard – au-dessus du moteur ou sur le côté. Dans ces cas, des canaux spéciaux sont prévus pour amener l'air au refroidisseur.

Air-liquide

Version technologiquement plus complexe et coûteuse. Ici, l'intercooler est un système fermé avec une circulation distincte du caloporteur. Au lieu de l'air, un huile spéciale circule dans le système, pompée par une pompe. L'huile est refroidie dans un petit radiateur, puis elle entre dans l'échangeur de chaleur près du collecteur d'admission, où elle refroidit l'air comprimé.

L'avantage de ce système réside dans sa compacité. Il est utilisé là où il n'y a pas d'espace pour installer un radiateur classique.

Défauts typiques des intercoolers

Le principal problème des intercoolers à air classiques peut être une fuite d'air. La raison est la corrosion des éléments en aluminium, surtout sur les voitures plus anciennes. En cas d'humidité élevée ou d'utilisation de réactifs salins, ce processus s'accélère. En raison de la destruction des fines ailettes, l'échange de chaleur se détériore, et l'efficacité du refroidissement diminue.

Dans les systèmes avec circuit de liquide, des défauts plus variés peuvent apparaître : des fuites d'huile jusqu'à la défaillance de la pompe ou de l'échangeur de chaleur. Cependant, ces systèmes sont principalement installés sur des voitures de sport ou modifiées, où l'exploitation diffère de la conduite urbaine quotidienne.