Essai-rétro d'une classique - BMW Série 3 : E21 (1975–1982)

C'est l'origine. Et oui, d'une certaine manière, il est charmant dans sa simplicité, comme une feuille de papier blanc. Notre BMW E21 est étonnamment fraîche — depuis 1975, elle n'a parcouru que 3000 miles.

Le petit moteur quatre cylindres reçoit le carburant par le simple carburateur monocorps le plus basique. Pour baisser la vitre, il faut tourner une manivelle. Et ensuite — se pencher pour régler les rétroviseurs manuellement. Heureusement, les bouches d'aération sont juste énormes à l'intérieur, car il n'y a pas de climatisation ici.

Les polices sur les boutons et les cadrans sont étrangement désaccordées. Le tachymètre manque, il est donc impossible de savoir à quel point le moteur tourne. Sur le pommeau du levier de vitesse — seulement quatre chiffres.

Mais être assis ici et conduire la voiture — est un pur plaisir. Le siège et les pédales sont parfaitement ajustés. La visibilité est fantastique — grâce aux grandes fenêtres et aux montants fins. La voiture est étonnamment compacte et claire. Prenez la fine jante en plastique du volant énorme — et partez.

Selon les normes actuelles, ce n'est pas une voiture de sport. Mais elle est très bonne. Elle roule simplement sur la route, avec une suspension relativement douce, et les pneus roulent paresseusement sur les imperfections. Dirigez-la dans un virage — et elle trouvera seule la sortie. La direction est entièrement mécanique, mais très légère. Et précise. Sur l'autoroute, vous êtes simplement assis calmement, pas besoin de corriger constamment la trajectoire. Cette voiture est confortable, mais en aucun cas relâchée. Elle a un vrai caractère.

Le petit moteur à simple arbre à cames est vif et tire volontiers. C'est très différent des bruyants quatre cylindres à arbre à cames en bas qui dominaient à l'époque. Il prend facilement des tours, même si sans tachymètre, je ne sais pas à combien.

Mais je n'ai pas peur de le faire tourner, car je sais : ce bloc supportait 1500 ch dans les versions de qualification turbocompressées des Brabham pour la Formule 1.

Ce moteur avait déjà un potentiel évident. Tout comme l'idée d'une berline compacte BMW…