Projet Ernie : Legacy Overland crée le Land Rover Discovery II ultime

Legacy Overland a achevé une nouvelle restauration d’un Land Rover classique, mais cette fois, l’entreprise a choisi un Discovery II plutôt que son habituelle plateforme Defender. Le résultat est un SUV de 1999 qui conserve son caractère originel immédiatement reconnaissable tout en bénéficiant d’une refonte mécanique complète. Le projet a reçu un nom simple : Ernie.

Le changement le plus important se trouve sous le capot, où le moteur d’origine a été remplacé par un V8 Chevrolet Vortec « small-block » de 5,7 litres. Ce nouveau moteur dispose d’une injection électronique Holley Sniper et d’un système d’alimentation en carburant FiTech avec une pompe immergée dans le réservoir.

Il développe ainsi 319 ch (315 hp), une hausse substantielle par rapport aux 191 ch (188 hp) du V8 d’origine. La puissance est transmise par une boîte automatique 4L80E à quatre rapports.

L’installation du moteur Chevrolet a nécessité d’importants travaux sur mesure. Legacy Overland a fabriqué des supports spécifiques pour le moteur et la boîte de vitesses, réalisé de nouveaux arbres de transmission et développé un adaptateur pour relier la boîte de vitesses à la boîte de transfert LT230 du Discovery. Le système de refroidissement a été entièrement remanié, tandis que les collecteurs et la ligne d’échappement ont été fabriqués de toutes pièces.

Des modifications extérieures discrètes, un habitacle plus luxueux

Legacy Overland a conservé la quasi-totalité des panneaux de carrosserie d’origine, conformément à sa volonté de préserver le dessin du Discovery classique plutôt que de le modifier radicalement.

Les améliorations extérieures restent relativement sobres, mais répondent à des objectifs précis. Elles comprennent des pare-chocs avant et arrière en acier, des grilles de protection noires sur les phares et les feux arrière, des élargisseurs d’ailes et des jantes en acier noir brillant. Des pneus Toyo Open Country A/T complètent l’ensemble, donnant au SUV une allure tout-terrain plus affirmée sans lui conférer un aspect excessivement modifié.

L’habitacle a fait l’objet d’une transformation plus poussée. Les sièges, la console centrale, le sélecteur de vitesses et les panneaux de porte sont habillés de cuir brun, tandis que le ciel de toit arbore un motif à carreaux inspiré de Burberry.

Les technologies modernes font également partie de l’équipement. Le Discovery dispose désormais d’un système d’infodivertissement actualisé compatible avec Apple CarPlay et d’un système audio amélioré. La climatisation a elle aussi été remise à neuf.

Conçu pour rouler, pas seulement pour séduire

Le projet Ernie ne cherche pas à transformer le Discovery classique en SUV de luxe moderne. Il montre plutôt comment un ancien tout-terrain peut conserver sa personnalité originelle tout en gagnant en puissance et en confort, avec des composants mécaniques améliorés.

Legacy Overland a renforcé la suspension avec des ressorts renforcés et installé des amortisseurs améliorés. La direction a également été remise à neuf, et le système de freinage utilise désormais des flexibles de frein tressés en acier inoxydable.

Le résultat est un Land Rover classique doté d’un V8 américain plus puissant, d’un intérieur soigneusement modernisé et d’améliorations mécaniques destinées à accroître ses capacités sur les routes et les pistes actuelles.

Legacy Overland n’a pas dévoilé le prix du projet Ernie. Les restaurations faisant appel à un tel niveau de fabrication sur mesure et de travaux mécaniques sont rarement bon marché, surtout lorsqu’elles comprennent un changement complet de motorisation et une réfection minutieuse de l’habitacle.

Pour les acheteurs à la recherche d’un véhicule plus singulier qu’un SUV de luxe neuf, le projet Ernie propose une autre voie : la silhouette et le caractère familiers d’un Discovery II classique, associés à un groupe motopropulseur profondément remanié et à des améliorations soigneusement sélectionnées.