경계 없는 자동차 여행: 다리엔 갭을 극복한 사람들은 누구인가?

기네스북이 지구상에서 가장 긴 자동차 도로로 공식 인정한 팬아메리칸 하이웨이는 알래스카에서 아르헨티나의 티에라 델 푸에고까지 아메리카 대륙 전체를 관통한다. 하지만 이 웅장한 교통망은 가장 예상치 못한 곳에서 끝나게 된다: 바로 파나마와 콜롬비아 사이의 밀림 속, 다리엔 갭(Darien Gap)이 지배하는 곳이다.

포기하지 않는 정글

다리엔 갭은 약 160km의 원시 열대 우림, 습지 저지대, 그리고 접근하기 어려운 언덕들로 이루어져 있다. 이곳에 본격적인 도로를 놓으려는 모든 시도는 수십 년 동안 극복할 수 없는 어려움에 부딪혀 왔다: 높은 비용, 독특한 생태계, 원주민의 항의와 위생상 우려. 도로 건설에 대한 한 가지 설득력 있는 반대 이유는 남부 지역의 전염병이 북쪽 대륙으로 확산되는 위험과 콜롬비아에서의 마약 운송을 용이하게 할 가능성이다.

북쪽에서 남쪽으로 대륙 전체를 여행하려는 자동차 여행자들에게 다리엔은 진정한 수수께끼이다. 팬아메리칸 하이웨이는 파나마의 야비스 마을에서 끝나며, 여기에서 차량은 바지선이나 배에 실어 바다를 통해 콜롬비아의 투르보로 이동해야 한다. 더 대담한 시도도 있었다: 1995년 슈라이더 가족은 다리엔을 벗어나기 위해 카리브해를 자동차 겸용 양륙차로 돌며 산호초 사이를 항해하고 끊임없이 폭풍을 만나지 않으려 애써야 했다.

하지만 녹색 장벽을 넘어가려는 꿈은 그보다 이전에도 많았다.

첫 원정대: 한계에 다다르다

1960년까지 다리엔을 육로로 횡단하려는 최초의 진지한 시도가 이루어졌다. Trans-Darien Expedition의 목적은 단순한 모험이 아니었으며, 참가자들은 도로 건설에 관한 팬아메리칸 회의에 참석하기 위해 보고타에 도착해야 했다.

원정대에는 두 대의 준비된 오프로드 차량, 즉 Land Rover Series II 별명 La Cucaracha Cariñosa 그리고 Jeep CJ-5가 포함되어 있었다. 캐나다를 대표하는 첫 번째 팀은 1959년 가을 토론토에서 출발해 1960년 1월 초 파나마에 도착했다. 여기에서 Jeep 팀이 다리엔 하위위원회를 대표해 합류했다. 8명의 추가 참가자가 경로 개척, 페리 운송 및 장비 수송을 지원했다.

경로는 울창한 정글, 산, 수십 개의 강을 가로지르는 거의 드러나지 않은 경로를 따라 진행되었다. 하루에 고작 4–5km를 진전할 수 있었다. 원정대는 총 180개의 강을 건너고 125개의 야자수 줄기 다리를 건설하였다. 이들은 기계의 전복, 윈치 고장, 자연의 위험 및 질병에 직면해야 했다. 그러나 134일 후, 이들은 콜롬비아에 도착했다. 이는 자동차가 다리엔을 육지로 횡단한 최초의 사례로 기록되었다.

«대담한 다리엔»: 경차로 도전한 Chevrolet

이 탐험에 이어 1961년에는 더욱 대담하고 많은 이들이 미쳤다고 생각하는 시도가 있었다. 미국인들은 Chevrolet의 지원을 받아, Chevrolet Corvair 후륜구동 세단으로 같은 노선을 따라가기로 결정했다. 이 도시는 뒤쪽에 엔진이 위치하며 공랭식을 사용하는 도시형 모델이었다. 전륜구동이 없고 오프로드 주행을 전혀 고려하지 않은 이 차들은 결국 세 대 중 두 대가 파나마와 콜롬비아 경계에 도달했다. 총 109일의 여정 끝이었다. 깨진 한 대의 Corvair은 정글에 남겨졌고, 이는 1972년 영국 탐험대에 의해 발견되었다.

다리엔을 넘으려는 또 다른 도전자들

다음 수십 년 동안 녹색의 공허함에 도전할 준비가 된 새로운 용감한 사람들이 있었다:

• Land Rover와 Jeep CJ-5 (소요 시간 135일)
• 세 대의 Chevrolet Corvair (109일)
• Range Rover와 Land Rover (100일)
• Jeep CJ-7 (30일)
• Jeep CJ-5 (정보 없음)

도로는 왜 여전히 존재하지 않는가?

수십 년의 논의에도 불구하고, 다리엔을 가로지르는 도로의 건설은 여전히 보류 상태이다. 이유는 복잡한 지형, 보호된 생태계 (지역의 일부는 유네스코 생물권 보전에 포함됨), 이동 및 밀수에 대한 우려, 그리고 현지 지역사회의 항의 때문이다. 유엔과 환경 조직은 이 지역을 통과하는 팬아메리칸 하이웨이 연장을 여러 번 반대해 왔다.

오늘날의 다리엔 — 소수의 사람들에게는 시험대

오늘날 다리엔 갭은 도로가 끝나는 곳이며 진정한 모험이 시작되는 곳이라는 상징으로 남아 있다. 전 세계의 탐험가, 여행가, 오프로드 애호가들을 여전히 매료시키며 가장 극복하기 어려운 경로 중 하나를 통과하려는 열망을 가진 이들을 계속해서 끌어들인다.