자동변속기의 실패: 포드의 1942년 리쿼매틱 실험

1942년 포드는 여러 링컨 및 머큐리 모델에 리쿼매틱이라는 새로운 유형의 자동변속기를 제공했지만, 곧 시장에서 철수시켰다. 이것은 놀라운 실패에 관한 이야기다.

오늘날에는 믿기 어려운 이야기처럼 들리지만, 포드는 실제로 1942년 머큐리와 링컨 모델에 자동변속기를 선택 사양으로 제공했다. 현재 이 시스템에 관해 알려진 사실은 거의 없다. 출시하자마자 사실상 곧바로 시장에서 철수했고, 주문된 리쿼매틱 장치가 모두 공장으로 반환되었기 때문이다.

리쿼매틱은 클러치 페달이 있는 일반적인 3단 수동변속기를 기반으로 했지만, 몇 가지 중요한 부품을 추가했다. 먼저 클러치 어셈블리 앞쪽의 플라이휠에 유체 커플링을 장착했다. 이 장치는 엔진 시동 시, 차량 정지 시, 그리고 기어 변경 중에 클러치 조작 없이 작동했다. 변속기 오른쪽에는 두 번째 레버가 추가되어, 전기적으로 제어되는 진공식 서보가 변속기를 2단과 3단 사이에서 전환할 수 있게 했다.

리쿼매틱을 사용하면 운전자는 클러치 페달을 밟고 1단, 2단, 3단을 수동으로 변속할 수 있었다. 또는 변속기를 3단 위치에 둔 채 자동으로 작동하도록 할 수도 있었다. 유체 커플링이 미끄러지고 시스템이 2단으로 출발하는 탓에, 자동 모드에서의 가속은 좋게 말해도 굼떴다.

이 링컨 리쿼매틱 도해는 시스템의 작동 방식을 더 자세히 보여준다. 시속 12마일에서 전기식 조절기와 솔레노이드로 제어되는, 엔진 흡기 매니폴드 진공으로 작동하는 서보가 변속기를 2단에서 3단으로 자동 전환했다. 가속 페달로 작동하는 킥다운 스위치도 있어, 시속 35마일 미만에서는 3단에서 2단으로 변속할 수 있었다.

위 그림에서 보듯 링컨 리쿼매틱 변속기에는 일반적인 오버드라이브도 포함되어 있었다. 어느 전진 기어에서든 시속 23마일 이상이면 작동했지만, 운전자가 대시보드의 스위치로 해제할 수 있었다. 1946년 정비 매뉴얼에서 가져온 이 그림은 1941~1942년 리쿼매틱 시스템을 보여주지만, 189달러로 꽤 비쌌던 이 선택 사양은 1942년에만 제공된 것으로 보인다. 보그워너의 사업부인 디트로이트 기어가 두 장치를 모두 공급했다.

포드 V-8의 일체형 엔진 블록은 유체 커플링을 수용하기 위해 특수 주물이 필요했으므로, 리쿼매틱 변속기는 표준 3단 수동변속기보다 약 4인치 더 길었다. 따라서 공간을 확보하려면 라디에이터의 위치를 옮겨야 했다. 1942년용으로 생산된 머큐리 차량 약 23,000대 가운데 리쿼매틱을 장착한 차량은 744대에 불과했다고 한다. 일부 기록에 따르면 링컨 차량 중 이 시스템을 장착한 것은 불과 8대였다.

철수의 정확한 이유는 여전히 불분명하지만, 시스템의 낮은 성능이 한 가지 요인이었을 가능성이 높다. 어떤 문제였든, 딜러들에게 고객 차량의 리쿼매틱 장치를 일반 수동변속기로 즉시 교체하라는 지시가 내려질 만큼 심각했다. 이후 리쿼매틱 엔진과 변속기는 포장해 공장으로 돌려보내도록 되어 있었다.

하지만 미네소타의 한 머큐리 딜러는 자신이 보유한 리쿼매틱 장치를 디어본으로 반환하지 않았다. 이 장치는 1971년 발견되었으며, 현재 얼리 포드 V-8 박물관에 전시되어 있다. 위의 컬러 사진에 등장하는 것이 바로 이 장치다. 전문가들은 이것이 유일하게 남아 있는 머큐리 리쿼매틱 변속기일 가능성이 있다고 본다.

포드 모터 컴퍼니가 자체 자동변속기 생산을 다시 시작한 것은 1951년이 되어서였다.