فشل أوتوماتيكي: تجربة فورد مع ليكواماتيك عام 1942

في عام 1942، طرحت فورد عدة طرازات من لينكون وميركوري مزودة بنوع جديد من ناقل الحركة الأوتوماتيكي يُسمى ليكواماتيك، لكن الشركة سرعان ما سحبته من السوق. هذه قصة فشل لافت.

قد يبدو ذلك مستبعدًا اليوم، لكن فورد عرضت بالفعل ناقل حركة أوتوماتيكي كخيار لطرازات ميركوري ولينكون عام 1942. ولا يُعرف اليوم عن هذا النظام إلا القليل جدًا، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى أن الشركة سحبته من السوق فور إطلاقه تقريبًا، وأُعيدت إلى المصنع كل وحدة ليكواماتيك جرى طلبها.

استند ليكواماتيك إلى ناقل حركة يدوي تقليدي بثلاث سرعات ودواسة قابض، لكنه أضاف عدة مكونات مهمة. أولًا، رُكّبت قارنة هيدروليكية على الحدافة أمام مجموعة القابض. وكانت تعمل عند تشغيل المحرك، وعند توقف السيارة، وأثناء تغيير التروس، من دون الحاجة إلى استخدام القابض. وأُضيف ذراع ثانٍ إلى الجانب الأيمن من ناقل الحركة، يتيح لمؤازر يعمل بالتخلخل ويُتحكم فيه كهربائيًا تبديل ناقل الحركة بين الترسين الثاني والثالث.

مع ليكواماتيك، كان بإمكان السائق استخدام دواسة القابض والتبديل يدويًا بين التروس الأول والثاني والثالث. وبدلًا من ذلك، كان يمكن ترك ناقل الحركة في وضع الترس الثالث والسماح له بالعمل أوتوماتيكيًا. ومع انزلاق القارنة الهيدروليكية وانطلاق النظام بالترس الثاني، كان التسارع في الوضع الأوتوماتيكي بطيئًا، وهذا أقل ما يمكن قوله.

يوضح مخطط لينكون ليكواماتيك هذا بصورة أفضل كيفية عمل النظام. فعند سرعة 12 ميلًا في الساعة، كان مؤازر يعمل بتخلخل مجمع سحب المحرك، ويتحكم فيه منظم كهربائي وملف لولبي، ينقل ناقل الحركة أوتوماتيكيًا من الترس الثاني إلى الثالث. وكان هناك أيضًا مفتاح لخفض الترس تشغله دواسة الوقود، يتيح الانتقال من الترس الثالث إلى الثاني عند سرعات تقل عن 35 ميلًا في الساعة.

تضمن ناقل حركة لينكون ليكواماتيك أيضًا وحدة زيادة سرعة تقليدية، كما يظهر أعلاه. وكانت تعمل عند سرعات تبلغ 23 ميلًا في الساعة أو أكثر في أي ترس أمامي، مع إمكانية تعطيلها بواسطة مفتاح على لوحة القيادة. وعلى الرغم من أن هذا الرسم، المأخوذ من دليل إصلاح صدر عام 1946، يعرض نظام ليكواماتيك لعامَي 1941–1942، يبدو أن هذا الخيار الباهظ نسبيًا، البالغ سعره 189 دولارًا، لم يُطرح إلا لعام 1942. وقد زودت ديترويت غير، وهي قسم من بورغ وارنر، كلتا الوحدتين.

نظرًا إلى أن كتلة محرك فورد V-8 المصنوعة من قطعة واحدة كانت تتطلب مسبوكة خاصة لاستيعاب القارنة الهيدروليكية، كان ناقل حركة ليكواماتيك أطول بنحو 4 بوصات من ناقل الحركة اليدوي القياسي ذي السرعات الثلاث. ولذلك كان لا بد من نقل موضع المبرد لإفساح المجال له. ومن نحو 23,000 سيارة ميركوري أُنتجت لعام 1942، أفادت التقارير بأن 744 سيارة فقط زُودت بليكواماتيك. وتشير بعض الروايات إلى أن عدد سيارات لينكون التي حصلت على النظام لم يتجاوز ثماني سيارات.

لا تزال الأسباب الدقيقة لسحب النظام غير واضحة، وإن كان أداؤه الضعيف على الأرجح أحد العوامل. وأيًا كانت المشكلات، فقد كانت خطيرة بما يكفي لإصدار تعليمات إلى الوكلاء باستبدال وحدات ليكواماتيك في سيارات العملاء فورًا بناقلات حركة يدوية تقليدية. وبعد ذلك كان من المفترض تغليف محركات ليكواماتيك وناقلات حركتها وشحنها إلى المصنع.

لكن أحد وكلاء ميركوري في مينيسوتا لم يُعد وحدة ليكواماتيك التي كانت لديه إلى ديربورن. وقد اكتُشفت عام 1971، وهي الآن الوحدة المعروضة في متحف إيرلي فورد V-8، والتي تظهر في الصور الملونة أعلاه. ويعتقد الخبراء أنها قد تكون ناقل حركة ميركوري ليكواماتيك الوحيد الذي بقي حتى اليوم.

ولم تستأنف شركة فورد موتور إنتاج ناقل حركة أوتوماتيكي خاص بها إلا عام 1951.