自动变速箱的失败：福特1942年的Liquamatic试验

1942年，福特为多款林肯和水星车型提供了一种名为Liquamatic的新型自动变速箱，但公司很快就将其撤出市场。这是一次令人印象深刻的失败的故事。

如今听来或许难以置信，但福特确实在1942年为水星和林肯车型提供过自动变速箱选装配置。今天，人们对这套系统几乎一无所知，主要是因为公司在推出后几乎立即将其撤出市场，而所有已订购的Liquamatic总成都被送回了工厂。

Liquamatic以带离合器踏板的传统三速手动变速箱为基础，但增加了几个重要部件。首先，在离合器总成前方的飞轮上安装了一个液力耦合器。它在发动机启动、车辆停车以及换挡时发挥作用，无需使用离合器。变速箱右侧还增加了第二根操纵杆，使电控真空伺服机构能够在二挡与三挡之间切换。

使用Liquamatic时，驾驶员可以踩下离合器踏板，手动切换一挡、二挡和三挡。也可以将变速箱置于三挡，让它自动工作。由于液力耦合器存在滑差，而且系统以二挡起步，自动模式下的加速表现，说得客气一些，相当迟缓。

这张林肯Liquamatic示意图更清楚地展示了系统的工作原理。车速达到12英里/小时时，由发动机歧管真空驱动、受电气调节器和电磁阀控制的伺服机构会自动将变速箱从二挡切换至三挡。此外，还有一个由加速踏板操作的强制降挡开关，可在车速低于35英里/小时时将三挡降至二挡。

如上图所示，林肯Liquamatic变速箱还配有传统的超速挡。车速达到或超过23英里/小时时，它可在任何前进挡下接合，不过驾驶员也可以用仪表板上的开关将其关闭。虽然这幅出自1946年维修手册的插图展示了1941—1942年的Liquamatic系统，但这项价格高达189美元的选装配置似乎只在1942年提供。博格华纳旗下的Detroit Gear供应了这两套装置。

由于福特V-8的一体式发动机缸体需要采用特殊铸件才能容纳液力耦合器，Liquamatic变速箱比标准三速手动变速箱长约4英寸。因此，必须移动散热器，为它腾出空间。据报道，1942年生产的约23,000辆水星汽车中，仅有744辆配备Liquamatic。有些资料称，配备这套系统的林肯汽车少至八辆。

撤出市场的确切原因仍不清楚，不过系统性能不佳很可能是因素之一。无论具体问题是什么，其严重程度足以让公司指示经销商，立即将客户车辆上的Liquamatic更换为传统手动变速箱。随后，Liquamatic发动机和变速箱应当打包运回工厂。

然而，明尼苏达州的一家水星经销商从未将其Liquamatic总成送回迪尔伯恩。这套总成于1971年被发现，如今陈列在Early Ford V-8 Museum（早期福特V-8博物馆），上方彩色照片展示的就是它。专家认为，它可能是唯一幸存的水星Liquamatic变速箱。

直到1951年，福特汽车公司才重新开始生产自己的自动变速箱。