অটোমেটিকের ব্যর্থতা: Ford-এর ১৯৪২ সালের Liquamatic পরীক্ষা

১৯৪২ সালে Ford বেশ কয়েকটি Lincoln ও Mercury মডেলে Liquamatic নামে নতুন ধরনের অটোমেটিক ট্রান্সমিশন দিয়েছিল, কিন্তু কোম্পানি দ্রুতই সেটি বাজার থেকে প্রত্যাহার করে। এ এক উল্লেখযোগ্য ব্যর্থতার কাহিনি।

আজ অবিশ্বাস্য মনে হলেও, Ford সত্যিই ১৯৪২ সালে Mercury ও Lincoln মডেলের জন্য ঐচ্ছিক সরঞ্জাম হিসেবে অটোমেটিক ট্রান্সমিশন দিয়েছিল। আজ এই ব্যবস্থা সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানা যায় না। এর মূল কারণ, বাজারে আনার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কোম্পানি সেটি প্রত্যাহার করে নেয় এবং অর্ডার করা প্রতিটি Liquamatic ইউনিট কারখানায় ফেরত পাঠানো হয়।

Liquamatic তৈরি হয়েছিল ক্লাচ পেডালযুক্ত প্রচলিত তিন-গতির ম্যানুয়াল ট্রান্সমিশনের ভিত্তিতে, তবে এতে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশ যোগ করা হয়েছিল। প্রথমত, ক্লাচ অ্যাসেম্বলির সামনে ফ্লাইহুইলে একটি হাইড্রলিক কাপলিং বসানো হয়। ইঞ্জিন চালু করার সময়, গাড়ি থামলে এবং গিয়ার বদলানোর সময় এটি ক্লাচের প্রয়োজন ছাড়াই কাজ করত। ট্রান্সমিশনের ডান পাশে দ্বিতীয় একটি লিভার যোগ করা হয়েছিল, যার মাধ্যমে বৈদ্যুতিকভাবে নিয়ন্ত্রিত ভ্যাকুয়ামচালিত সার্ভো দ্বিতীয় ও তৃতীয় গিয়ারের মধ্যে পরিবর্তন করতে পারত।

Liquamatic ব্যবহার করে চালক ক্লাচ পেডাল চেপে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় গিয়ারে নিজে পরিবর্তন করতে পারতেন। অথবা ট্রান্সমিশন তৃতীয় গিয়ারে রেখে সেটিকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করতে দেওয়া যেত। হাইড্রলিক কাপলিং স্লিপ করত এবং ব্যবস্থা দ্বিতীয় গিয়ারে চলা শুরু করত বলে অটোমেটিক মোডে ত্বরণ, নরম ভাষায় বললে, মন্থর ছিল।

Lincoln Liquamatic-এর এই চিত্রটি ব্যবস্থা কীভাবে কাজ করত তা আরও ভালোভাবে দেখায়। ঘণ্টায় ১২ মাইল গতিতে ইঞ্জিনের ম্যানিফোল্ড ভ্যাকুয়ামে চালিত এবং বৈদ্যুতিক রেগুলেটর ও সোলেনয়েডে নিয়ন্ত্রিত একটি সার্ভো স্বয়ংক্রিয়ভাবে ট্রান্সমিশনকে দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় গিয়ারে নিয়ে যেত। অ্যাক্সিলারেটর পেডালে চালিত একটি কিকডাউন সুইচও ছিল, যা ঘণ্টায় ৩৫ মাইলের নিচে গতিতে তৃতীয় থেকে দ্বিতীয় গিয়ারে নামতে দিত।

ওপরে দেখানো মতো Lincoln Liquamatic ট্রান্সমিশনে প্রচলিত ওভারড্রাইভও ছিল। সামনের দিকে চলার যেকোনো গিয়ারে ঘণ্টায় ২৩ মাইল বা তার বেশি গতিতে এটি সক্রিয় হতো, যদিও চালক ড্যাশবোর্ডের সুইচ দিয়ে সেটি নিষ্ক্রিয় করতে পারতেন। ১৯৪৬ সালের মেরামতের নির্দেশিকা থেকে নেওয়া এই ছবিতে ১৯৪১–১৯৪২ সালের Liquamatic ব্যবস্থা দেখা গেলেও, মনে হয় ১৮৯ মার্কিন ডলারের এই বেশ ব্যয়বহুল বিকল্পটি শুধু ১৯৪২ সালের জন্যই দেওয়া হয়েছিল। Borg-Warner-এর বিভাগ Detroit Gear উভয় ইউনিট সরবরাহ করেছিল।

Ford V-8-এর একখণ্ড ইঞ্জিন ব্লকে হাইড্রলিক কাপলিং বসানোর জন্য বিশেষ ঢালাইয়ের প্রয়োজন হওয়ায় Liquamatic ট্রান্সমিশনটি সাধারণ তিন-গতির ম্যানুয়ালের চেয়ে প্রায় ৪ ইঞ্চি দীর্ঘ ছিল। তাই জায়গা করে দিতে রেডিয়েটর সরাতে হয়েছিল। ১৯৪২ সালের জন্য তৈরি প্রায় ২৩,০০০ Mercury গাড়ির মধ্যে মাত্র ৭৪৪টিতে Liquamatic ছিল বলে জানা যায়। কিছু বিবরণে বলা হয়, মাত্র আটটি Lincoln গাড়িতে এই ব্যবস্থা লাগানো হয়েছিল।

প্রত্যাহারের সঠিক কারণ এখনো অস্পষ্ট, যদিও ব্যবস্থাটির দুর্বল কর্মক্ষমতা সম্ভবত অন্যতম কারণ ছিল। সমস্যা যা-ই হোক, তা এতটাই গুরুতর ছিল যে ডিলারদের গ্রাহকের গাড়িতে থাকা Liquamatic ইউনিট অবিলম্বে প্রচলিত ম্যানুয়াল ট্রান্সমিশন দিয়ে বদলে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। এরপর Liquamatic ইঞ্জিন ও ট্রান্সমিশন প্যাক করে কারখানায় ফেরত পাঠানোর কথা ছিল।

তবে মিনেসোটার এক Mercury ডিলার তাঁর Liquamatic ইউনিটটি কখনো ডিয়ারবর্নে ফেরত পাঠাননি। সেটি ১৯৭১ সালে আবিষ্কৃত হয় এবং এখন Early Ford V-8 Museum-এ প্রদর্শিত হচ্ছে; ওপরের রঙিন ছবিগুলোতে সেই ইউনিটই দেখা যাচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এটিই হয়তো টিকে থাকা একমাত্র Mercury Liquamatic ট্রান্সমিশন।

Ford Motor Company ১৯৫১ সালের আগে আবার নিজস্ব অটোমেটিক ট্রান্সমিশন উৎপাদন শুরু করেনি।