Провал «автомата»: эксперимент Ford с Liquamatic в 1942 году

В 1942 году Ford предложил несколько моделей Lincoln и Mercury с новым типом автоматической трансмиссии под названием Liquamatic, но вскоре убрал её с рынка. Это история впечатляющего провала.

Сегодня это звучит невероятно, но в 1942 году Ford действительно предлагал автоматическую трансмиссию в качестве опции для моделей Mercury и Lincoln. Сегодня об этой системе почти ничего не известно, во многом потому, что компания сняла её с рынка практически сразу после запуска, а все заказанные агрегаты Liquamatic были отправлены обратно на завод.

Основой Liquamatic служила обычная трёхступенчатая механическая коробка передач с педалью сцепления, к которой добавили несколько важных компонентов. Во-первых, на маховике перед узлом сцепления установили гидромуфту. Она вступала в работу при запуске двигателя, остановке автомобиля и переключении передач, не требуя использования сцепления. На правой стороне коробки передач появился второй рычаг, позволявший вакуумному сервоприводу с электрическим управлением переключать коробку между второй и третьей передачами.

С Liquamatic водитель мог пользоваться педалью сцепления и вручную переключаться между первой, второй и третьей передачами. Другой вариант — оставить коробку на третьей передаче и позволить ей работать автоматически. Из-за проскальзывания гидромуфты и трогания со второй передачи разгон в автоматическом режиме был, мягко говоря, вялым.

Эта схема Lincoln Liquamatic позволяет лучше понять работу системы. При скорости около 19 км/ч (12 миль/ч) сервопривод, работавший за счёт разрежения во впускном коллекторе двигателя и управляемый электрическим регулятором и соленоидом, автоматически переключал коробку со второй на третью передачу. Предусматривался и выключатель кикдауна, приводимый в действие педалью акселератора: он позволял переключаться с третьей на вторую на скорости ниже примерно 56 км/ч (35 миль/ч).

Трансмиссия Lincoln Liquamatic также включала обычный овердрайв, показанный выше. Он включался на скорости примерно 37 км/ч (23 мили/ч) и выше на любой передаче переднего хода, хотя водитель мог отключить его переключателем на приборной панели. Хотя эта иллюстрация из руководства по ремонту 1946 года показывает систему Liquamatic 1941–1942 годов, судя по всему, эту довольно дорогую опцию стоимостью 189 долларов США предлагали только в 1942 году. Оба агрегата поставляла Detroit Gear, подразделение Borg-Warner.

Поскольку для размещения гидромуфты требовалась специальная отливка цельного блока двигателя Ford V-8, трансмиссия Liquamatic была примерно на 10,2 см (4 дюйма) длиннее стандартной трёхступенчатой механической коробки. Поэтому радиатор пришлось переместить, чтобы освободить для неё место. Из примерно 23 000 автомобилей Mercury, выпущенных для 1942 модельного года, лишь 744, по имеющимся сведениям, оснащались Liquamatic. По некоторым данным, среди автомобилей Lincoln систему получили всего восемь машин.

Точные причины отказа от системы остаются неясными, хотя её неудовлетворительные рабочие характеристики, вероятно, были одним из факторов. Какими бы ни были проблемы, они оказались достаточно серьёзными, чтобы дилерам предписали немедленно заменить агрегаты Liquamatic в автомобилях клиентов обычными механическими коробками передач. Затем двигатели и трансмиссии Liquamatic следовало упаковать и отправить обратно на завод.

Однако один дилер Mercury в Миннесоте так и не вернул свой агрегат Liquamatic в Дирборн. Его обнаружили в 1971 году, и теперь именно он выставлен в музее Early Ford V-8 Museum и показан на цветных фотографиях выше. Эксперты полагают, что это может быть единственная сохранившаяся трансмиссия Mercury Liquamatic.

Ford Motor Company возобновила выпуск собственной автоматической трансмиссии лишь в 1951 году.