Kegagalan Automatik: Eksperimen Liquamatic Ford pada 1942

Pada 1942, Ford menawarkan beberapa model Lincoln dan Mercury dengan transmisi automatik jenis baharu yang dinamakan Liquamatic, tetapi syarikat itu segera menariknya daripada pasaran. Inilah kisah sebuah kegagalan yang luar biasa.

Walaupun kedengaran sukar dipercayai hari ini, Ford memang menawarkan transmisi automatik sebagai pilihan untuk model Mercury dan Lincoln pada 1942. Hampir tiada apa-apa yang diketahui tentang sistem itu hari ini, terutamanya kerana syarikat tersebut menariknya daripada pasaran hampir sejurus selepas pelancarannya, dan setiap unit Liquamatic yang telah ditempah dihantar semula ke kilang.

Liquamatic berasaskan transmisi manual tiga kelajuan konvensional dengan pedal klac, tetapi menambah beberapa komponen penting. Pertama, gandingan hidraulik dipasang pada roda tenaga di hadapan pemasangan klac. Ia berfungsi ketika enjin dihidupkan, ketika kenderaan berhenti, dan semasa pertukaran gear tanpa memerlukan penggunaan klac. Tuil kedua ditambah pada bahagian kanan transmisi, membolehkan servo kendalian vakum yang dikawal secara elektrik menukar transmisi antara gear kedua dan ketiga.

Dengan Liquamatic, pemandu boleh menggunakan pedal klac dan menukar gear pertama, kedua dan ketiga secara manual. Sebagai alternatif, transmisi boleh dibiarkan dalam kedudukan gear ketiga dan beroperasi secara automatik. Dengan gandingan hidraulik mengalami gelinciran dan sistem memulakan pergerakan dalam gear kedua, pecutan dalam mod automatik boleh dikatakan lembap, malah itu gambaran yang agak berlapik.

Rajah Lincoln Liquamatic ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang cara sistem tersebut berfungsi. Pada 12 batu sejam, servo yang digerakkan oleh vakum manifold enjin dan dikawal oleh pengawal selia elektrik serta solenoid menukar transmisi secara automatik daripada gear kedua kepada gear ketiga. Terdapat juga suis penurunan gear yang dikendalikan oleh pedal pemecut, membolehkan transmisi beralih daripada gear ketiga kepada gear kedua pada kelajuan di bawah 35 batu sejam.

Transmisi Lincoln Liquamatic turut merangkumi unit overdrive konvensional, seperti yang ditunjukkan di atas. Ia diaktifkan pada kelajuan 23 batu sejam atau lebih dalam mana-mana gear hadapan, walaupun pemandu boleh menyahaktifkannya menggunakan suis pada papan pemuka. Walaupun ilustrasi ini, yang diambil daripada manual pembaikan 1946, menunjukkan sistem Liquamatic 1941–1942, pilihan yang agak mahal dengan harga $189 ini nampaknya hanya ditawarkan untuk 1942. Detroit Gear, sebuah bahagian Borg-Warner, membekalkan kedua-dua unit tersebut.

Oleh sebab blok enjin satu keping Ford V-8 memerlukan tuangan khas untuk menempatkan gandingan hidraulik, transmisi Liquamatic kira-kira 4 inci lebih panjang daripada transmisi manual tiga kelajuan standard. Oleh itu, radiator perlu dialihkan untuk menyediakan ruang. Daripada kira-kira 23,000 kenderaan Mercury yang dihasilkan untuk 1942, hanya 744 dilaporkan dilengkapi Liquamatic. Sesetengah catatan menyatakan bahawa hanya lapan kenderaan Lincoln menerima sistem tersebut.

Sebab sebenar penarikan itu masih tidak jelas, walaupun prestasi sistem yang lemah berkemungkinan menjadi salah satu faktor. Apa pun masalahnya, ia cukup serius sehingga pengedar diarahkan untuk segera menggantikan unit Liquamatic dalam kereta pelanggan dengan transmisi manual konvensional. Enjin dan transmisi Liquamatic itu kemudiannya sepatutnya dibungkus dan dihantar semula ke kilang.

Namun, seorang pengedar Mercury di Minnesota tidak pernah memulangkan unit Liquamatic miliknya ke Dearborn. Unit itu ditemukan pada 1971 dan kini dipamerkan di Muzium Early Ford V-8, seperti yang ditunjukkan dalam foto berwarna di atas. Pakar percaya bahawa ia mungkin satu-satunya transmisi Mercury Liquamatic yang masih wujud.

Ford Motor Company hanya mula menghasilkan semula transmisi automatiknya sendiri pada 1951.