Perjalanan Tanpa Sempadan: Siapa dan Bagaimana Mengatasi Jurang Darien

Laluan Lebuh Raya Pan-Amerika yang diiktiraf secara rasmi oleh Buku Rekod Dunia Guinness sebagai jalan raya terpanjang di planet ini, merentasi seluruh Amerika - dari Alaska hingga Tierra del Fuego di Argentina. Namun, rangkaian pengangkutan megah ini terputus di tempat yang paling tidak dijangka - di dalam hutan tropika tebal antara Panama dan Colombia, di mana Jurang Darien (Darien Gap) berkuasa.

Hutan yang Tidak Menyerah

Jurang Darien ialah kira-kira 160km hutan tropika yang masih dara, tanah rendah yang berawa, dan bukit-bukit yang sukar dilepasi. Semua percubaan untuk membina jalan sepenuhnya di sini selama berdekad-dekad menghadapi kesukaran yang tidak dapat diatasi: kos yang tinggi, ekosistem unik, bantahan dari penduduk asal dan kebimbangan kesihatan. Salah satu hujah yang kukuh menentang pembinaan jalan raya ialah risiko penyebaran penyakit yang menjadi ciri khas wilayah selatan ke utara benua, serta memudahkan pengangkutan dadah dari Colombia.

Bagi pengembara kereta yang ingin menyeberangi seluruh benua dari utara ke selatan, Darien adalah teka-teki sebenar. Lebuh Raya Pan-Amerika berakhir di kampung Yaviza, Panama, dari mana kereta perlu dimuatkan semula ke atas tongkang atau kapal untuk dibawa melalui laut ke bandar Turbo, Colombia. Terdapat percubaan yang lebih berani: pada tahun 1995, keluarga Schrader mengelakkan Darien dengan kenderaan amfibia melalui Laut Caribbean, bergerak antara terumbu dan sentiasa menghadapi risiko terkena taufan.

Namun impian menembusi dinding hijau menarik perhatian sebelum itu lagi.

Ekspedisi Pertama: Di Ambang Kemampuan

Menjelang tahun 1960, percubaan serius pertama dibuat untuk menyeberangi Darien melalui darat. Matlamat Ekspedisi Trans-Darien bukanlah sekadar pengembaraan - para peserta harus tiba di Bogota untuk menghadiri Kongres Pan-Amerika mengenai pembinaan jalan raya.

Ekspedisi ini merangkumi dua kenderaan off-road yang telah bersedia: Land Rover Series II dengan nama panggilan La Cucaracha Cariñosa dan Jeep CJ-5. Pasukan pertama, mewakili Kanada, bermula dari Toronto pada musim luruh tahun 1959 dan menjelang awal Januari 1960, mereka tiba di Panama. Di sini, pasukan Jeep yang mewakili Jawatankuasa Kecil Darien menyertai mereka. Lapan peserta tambahan memastikan pembersihan laluan, organisasi pengangkutan dan pengangkutan peralatan.

Laluan ini melalui laluan yang hampir tidak kelihatan, melintasi belantara tebal, gunung, dan puluhan sungai. Setiap hari, hanya 4–5 kilometer dapat dikuasai. Keseluruhan pasukan merentasi 180 sungai dan membina 125 jambatan daripada batang pokok palma. Mereka terpaksa menghadapi kereta terbalik, kerosakan winch, bahaya dari alam dan penyakit. Tetapi setelah 134 hari, mereka sampai ke Colombia. Ini merupakan kejadian pertama dalam sejarah apabila kereta melintasi Darien melalui darat.

«Darien yang Berani»: dengan Chevrolet Penumpang

Selepas ekspedisi ini, pada tahun 1961, percubaan yang jauh lebih berani (dan menurut ramai, gila) dijalankan. Orang Amerika, dengan sokongan daripada Chevrolet, memutuskan untuk mengikuti laluan yang sama... dengan sedan pacuan belakang Chevrolet Corvair - model bandar dengan enjin di bahagian belakang dan penyejukan udara. Walaupun tanpa pacuan semua roda dan tidak mempunyai tujuan untuk off-road, dua daripada tiga kereta berjaya mencapai sempadan Panama-Colombia selepas 109 hari perjalanan. Salah satu Corvair yang rosak ditinggalkan di belantara dan kemudiannya ditemui oleh ekspedisi British pada tahun 1972.

Siapa Lagi yang Berani Menghadapi Darien?

Dalam dekad-dekad berikutnya, terdapat orang-orang berani baru yang bersedia mencabar kekosongan hijau ini:

• Land Rover dan Jeep CJ-5 (tempoh 135 hari)
• Tiga Chevrolet Corvair (109 hari)
• Range Rover dan Land Rover (100 hari)
• Jeep CJ-7 (30 hari)
• Jeep CJ-5 (tiada maklumat)

Mengapa Jalan Masih Tidak Ada di Sana?

Walaupun terdapat perbincangan selama berdekad-dekad, pembinaan jalan melalui Darien masih berada dalam keadaan terhenti. Alasan-alasannya kekal sama: landskap yang rumit, ekosistem yang dilindungi (sebahagian daripada wilayah ini adalah sebahagian daripada rezabat biosfera UNESCO), kebimbangan tentang migrasi dan penyeludupan, serta bantahan dari masyarakat tempatan. PBB dan organisasi alam sekitar berkali-kali menyatakan penentangan terhadap lanjutan Laluan Lebuh Raya Pan-Amerika melalui wilayah ini.

Darien pada Hari Ini — Ujian untuk yang Terpilih

Pada hari ini, Jurang Darien masih menjadi simbol di mana jalan raya berakhir dan pengembaraan sebenar bermula. Ia tetap menarik penjelajah, pelancong, dan penggemar off-road dari seluruh dunia, yang bersedia mempertaruhkan segalanya demi peluang untuk melalui salah satu laluan paling sukar di dunia.