Voyages en voiture sans frontières : Qui et comment a surmonté la brèche du Darién

L'autoroute panaméricaine, officiellement reconnue par le Livre Guinness des records comme la route la plus longue du monde, traverse toute l'Amérique — de l'Alaska à la Terre de Feu argentine. Cependant, cette majestueuse voie de transport s'interrompt dans l'endroit le plus inattendu — dans les denses jungles tropicales entre le Panama et la Colombie, où règne la brèche du Darién (Darien Gap).

Des jungles qui ne cèdent pas

La brèche du Darién — c'est environ 160 km de forêts tropicales vierges, de basses terres marécageuses et de collines difficiles à traverser. Toutes les tentatives pour tracer une route complète ici se heurtent depuis des décennies à des difficultés insurmontables : coûts élevés, écosystème unique, manifestations des peuples autochtones et inquiétudes sanitaires. L'un des arguments contre la construction de la route — le risque de propagation de maladies typiques de la région sud vers le nord du continent, ainsi que la facilitation du transport de drogues depuis la Colombie.

Pour les voyageurs en voiture souhaitant traverser tout le continent du nord au sud, le Darién — est un véritable casse-tête. L'autoroute panaméricaine se termine dans le village panaméen de Yaviza, d'où les voitures doivent être chargées sur des barges ou des bateaux pour atteindre par mer la ville colombienne de Turbo. Il y a eu des tentatives plus audacieuses : ainsi, la famille Schreder en 1995 a contourné le Darién sur un véhicule tout-terrain amphibie à travers la mer des Caraïbes, manœuvrant entre les récifs et risquant constamment de se retrouver dans une tempête.

Mais le rêve de traverser le mur vert attirait déjà auparavant.

Première expédition : à la limite des possibilités

En 1960, une première tentative sérieuse de traverser le Darién par voie terrestre a été organisée. L'objectif de l'expédition Trans-Darien n'était pas seulement une aventure — les participants devaient se rendre à Bogotá pour le Congrès panaméricain de la construction de routes.

L'expédition comprenait deux véhicules tout-terrain préparés : Land Rover Series II surnommé La Cucaracha Cariñosa et Jeep CJ-5. La première équipe, représentant le Canada, est partie de Toronto à l'automne 1959 et est arrivée au Panama au début de janvier 1960. Là, l'équipe avec la Jeep, représentant le Sous-comité du Darién, les a rejoints. Huit participants supplémentaires ont assuré le dégagement de la route, l'organisation des traversées et le transport de l'équipement.

L'itinéraire passait par des sentiers à peine visibles traversant des jungles denses, des montagnes et des dizaines de rivières. Chaque jour, ils ne pouvaient parcourir que 4–5 kilomètres. Au total, l'équipe a traversé 180 rivières et construit 125 ponts en troncs de palmiers. Ils ont dû faire face à des renversements de véhicules, des pannes de treuils, des dangers de la nature et des maladies. Mais après 134 jours, ils ont atteint la Colombie. Ce fut la première fois dans l'histoire que des véhicules ont traversé la brèche du Darién parterre.

«Le Darién audacieux» : sur des Chevrolet de ville

Après cette expédition, une entreprise bien plus audacieuse (et, selon beaucoup, folle) a eu lieu en 1961. Les Américains, avec le soutien de Chevrolet, ont décidé de suivre le même itinéraire… dans des berlines à propulsion arrière Chevrolet Corvair — un modèle urbain avec moteur arrière et refroidissement par air. Malgré l'absence de traction intégrale et l'absence totale de vocation tout-terrain, deux des trois véhicules ont atteint la frontière du Panama et de la Colombie après 109 jours de voyage. L'un des Corvair endommagés est resté dans la jungle et a été découvert par une expédition britannique en 1972.

Qui d'autre a osé traverser le Darién ?

Au cours des décennies suivantes, de nouveaux courageux ont été prêts à défier ce vide vert :

• Land Rover et Jeep CJ-5 (135 jours)
• Trois Chevrolet Corvair (109 jours)
• Range Rover et Land Rover (100 jours)
• Jeep CJ-7 (30 jours)
• Jeep CJ-5 (aucune information)

Pourquoi n'y a-t-il toujours pas de route là-bas ?

Malgré des décennies de discussions, la construction d'une route à travers le Darién reste en suspens. Les raisons sont les mêmes : un paysage complexe, un écosystème protégé (une partie de la région fait partie de la réserve de biosphère de l'UNESCO), des préoccupations concernant la migration et la contrebande, ainsi que des manifestations de la part des communautés locales. L'ONU et les organisations environnementales se sont souvent exprimées contre l'extension de l'autoroute panaméricaine à travers cette région.

Le Darién aujourd'hui — un test pour les élus

Aujourd'hui, la brèche du Darién reste un symbole de l'endroit où les routes prennent fin et où commence la véritable aventure. Elle continue d'attirer des explorateurs, voyageurs et amateurs de tout-terrain du monde entier, prêts à tout risquer pour l'opportunité de traverser l'un des parcours les plus infranchissables du monde.