Com'era 14 anni fa: la super-economica Volkswagen XL1

All'inizio degli anni 2010, quando negli Stati Uniti si iniziava appena a pensare al risparmio di carburante sullo sfondo della crisi economica, in Europa la lotta per l'efficienza era già a pieno regime. I produttori automobilistici europei erano fortemente in competizione nel produrre auto con il minimo consumo di carburante — ed è in questo contesto che nel 2011 Volkswagen presentò uno dei modelli più insoliti e ambiziosi di tutta la sua storia.

Al salone internazionale dell'auto Qatar Motor Show 2011 a Doha, aperto il 26 gennaio, Volkswagen ha mostrato al pubblico la versione pre-serie della Volkswagen XL1 — un'auto ibrida ultra efficiente, capace di percorrere fino a 235 miglia con un solo gallone di carburante. Tradotto nelle unità che ci sono familiari — sono circa 0,9 litri per 100 km, che anche agli standard odierni del 2025 rimane una performance impressionante.

Sotto il cofano dell'XL1 — un diesel biturbo a due cilindri da 0,8 litri, abbinato ad un motore elettrico e ad un cambio robotizzato DSG a 7 marce. In modalità di massimo risparmio, la vettura erogava solo 27 cavalli, sufficiente per muoversi fino a una velocità di 100 km/h. In modalità "sport" la potenza aumentava fino a 39 CV, e la velocità massima — fino a 160 km/h.

In sostanza, l'XL1 era un'evoluzione del modello sperimentale Volkswagen L1 presentato nel 2008. Rispetto all'L1, l'XL1 aveva una carrozzeria più aerodinamica, progettata tenendo conto dell'uso reale su strada, e un sistema di propulsione ibrido con batteria agli ioni di litio. L'auto pesava meno di 800 kg e il suo coefficiente di resistenza aerodinamica era solo di 0,189, un record tra le vetture di serie di allora.

Nonostante il grande interesse, l'XL1 non divenne di massa. Volkswagen ha prodotto una serie limitata — solo 250 esemplari, ciascuno assemblato a mano a Osnabrück, in Germania. Nel 2013 il modello è stato lanciato sul mercato ad un prezzo di circa 29.500 dollari, ma poteva essere acquistato solo da pochi eletti — per lo più collezionisti e appassionati del marchio.

Oggi l'XL1 è considerato non solo una curiosità tecnica, ma una tappa importante nella storia dei veicoli ecologici, precursore dell'era delle auto elettriche moderne e degli ibridi ultra-efficienti. In un contesto in cui in Europa e in molti altri paesi è previsto il divieto di vendere nuove vetture a combustione interna a partire dal 2035, l'esperimento di Volkswagen appare particolarmente lungimirante.