Demasiado inteligente para su propio bien: cuando la tecnología automotriz moderna hace más daño que ayuda

Los autos modernos están llenos de todo tipo de características de vanguardia, por lo que parece impensable que cualquiera de ellas pudiera empeorar las cosas. ABS, control de estabilidad, dirección y frenos asistidos, airbags, y una larga lista de otras opciones que los compactos de la era soviética temprana nunca soñaron — todo esto parece un progreso innegable. En situaciones donde un conductor podría vacilar o perder el control, se supone que la electrónica intervendrá y salvará el día.

Pero no es tan simple. Y muchos conductores están cada vez más descontentos con ciertas decisiones de diseño modernas.

Tome el freno de estacionamiento. En el pasado, el freno de mano estaba justo al lado del conductor. En una emergencia, tu mano lo encontraba al instante. Era un sistema de frenado completamente independiente, sin afectar si el motor estaba en marcha o no. Si los frenos principales fallaban, el conductor recurría al freno de mano sin pensarlo.

Entonces algo cambió. La palanca desapareció, reemplazada por un freno de estacionamiento electrónico. Apaga el encendido — y de repente no hay "freno de mano" en absoluto. Peor aún, en muchos autos activarlo requiere buscar en los menús de pantalla. ¿Qué pasa si necesitas actuar de inmediato? ¿Cuántos conductores lograrían hacerlo bajo estrés? En efecto, el coche queda sin una verdadera opción de frenado de emergencia.

Ahora hablemos de las ventanas eléctricas. Son indudablemente convenientes: pulsa un botón y el cristal se mueve. No se requiere manivela, y el conductor incluso puede controlar la ventana del pasajero. Pero hay un serio inconveniente. Imagina un accidente — el coche se vuelca, los airbags se despliegan, caos por todas partes. Cualquiera podría encontrar rápidamente una manivela de ventana manual. Pero ¿dónde exactamente está ahora el botón correcto? ¿Y funcionará incluso después del impacto?

Otro "juguete" moderno es la entrada sin llave — esencialmente un regalo para los ladrones de coches. Acércate al vehículo y se desbloquea automáticamente.

Los botones físicos también están desapareciendo rápidamente, siendo reemplazados casi por completo por pantallas táctiles. Un botón real, táctil, se ha convertido casi en una característica de lujo (solo mira Bugatti). Sin embargo, es bien sabido que la gente tiene dificultades con los controles táctiles, especialmente sin mirar. ¿Qué sucede cuando necesitas tomar una decisión a velocidad de autopista? El conductor se irrita, se distrae — y ¿cómo afecta esto a todos los demás en la carretera? Un toque accidental en el lugar equivocado, y podrías activar algo que nunca pretendiste tocar.

Los autos se han vuelto excesivamente complicados. Muchos conductores no comprenden completamente la mitad de las funciones de su vehículo — al igual que con los smartphones. Ya no todos pueden cambiar fácilmente de luces altas a bajas. Constantemente se ven autos conduciendo de noche con sus luces apagadas porque el selector no está en modo automático. Los conductores se sienten cada vez más como extranjeros en un mundo de iconos parpadeantes, mensajes de advertencia y menús interminables dentro de menús. Incluso cambiar de una estación de radio a otra es más difícil hoy que hace 50 años. ¿Y qué pasa con la obsesión de los fabricantes de automóviles con las características secundarias como los preajustes de audio "sala de conciertos"? Todo esto podría tener sentido en un coche de conducción autónoma perfectamente ajustado, donde los pasajeros aburridos solo buscan entretenimiento.

Hay otro problema: los sistemas modernos crean una peligrosa sensación de invencibilidad. La idea es que la electrónica del coche manejará todo. Así que los conductores inexpertos se lanzan por carreteras heladas, convencidos de que el vehículo solucionará las cosas en una curva resbaladiza. No lo hará — todavía no. Simplemente, el coche no es tan inteligente. Pero el conductor no lo sabe. El manual del propietario tampoco lo explica — asumiendo que alguien aún lea los manuales en absoluto. Se alienta a los consumidores a creer que un nuevo coche resolverá cada problema por sí solo.

Por eso los comediantes han bromeado durante mucho tiempo sobre por qué había menos accidentes en los días del transporte tirado por caballos. Después de todo, siempre había otra cabeza pensando.